I am Simavi - Juliana Kiio: 'Geloof in jezelf, je kúnt het als vrouw' — Simavi | Powerful women, healthy societies

Juliana Kiio (32) Simavi Knowledge Management and Adaptation Officer/ AMID Programme Trainee - Kenia

Tekst door Lula Ahrens

Juliana Kiio heeft een bijzonder verhaal. Als eerste meisje uit haar dorp in Kenia ging ze naar de universiteit. Sinds 2022 werkt ze als AMID trainee voor Simavi. Met haar werk voor Simavi maakt ze kwetsbare plattelandsvrouwen in Kenia mondiger door hun kennis te vergroten. Zo krijgen ze sneller toegang tot water en sanitaire voorzieningen. Want kennis is macht, en daarmee kun je als vrouw je invloed laten gelden tijdens bijvoorbeeld vergaderingen met overheidsfunctionarissen of vertegenwoordigers van waterbedrijven.

Kun je iets vertellen over je achtergrond, Juliana?

‘Ik ben geboren en getogen in de provincie Makueni, in een buitengewoon kwetsbare gemeenschap. Kinderen komen daar normaal gesproken niet verder dan de middelbare school. Mijn vader stierf toen ik drie was. Ik ben de jongste van negen kinderen. Vanwege mijn goede cijfers kon ik met tijdelijke financiële steun van een zus naar een middelbare school. Mijn moeder juichte dat toe. Ik presteerde goed en viel op. De gemeenschap was trots op me. Meisjes kwamen altijd naar me toe, zo van: hoe heb je dat gedaan? Dankzij een lening van de overheid kon ik naar de universiteit. De voordelen daarvan zag mijn gemeenschap destijds nog niet in. Inmiddels ben ik ontzettend trots dat ik mijn familie kan onderhouden, ook al was mijn reis ernaartoe heel zwaar. Mijn nichtjes gaan naar school. Sommigen gaan naar de universiteit, net als ik destijds. Wanneer ik mijn moeder spreek, vóel ik haar vreugde, trots en geluk.’

Hoe ben je bij Simavi terechtgekomen?

‘In 2021 viel mijn oog in Kenia op een advertentie waarin jonge professionals werden opgeroepen zich aan te melden voor de Advanced Master in International Development (AMID) Programme van de Radboud Universiteit Nijmegen. Na m’n reactie werd ik geselecteerd en op grond van m’n vaardigheden werd ik aan Simavi gekoppeld. Waar ik nu sinds februari dit jaar vier dagen per week werk en op vrijdag volg ik AMID-lessen.’

Waarom zet je je zo graag in voor vrouwen en meisjes?

‘Als eerste meisje van mijn dorp ging ik naar een openbare universiteit. Sindsdien ligt mijn focus altijd op vrouwen. Andere meiden laten zien: geloof in jezelf, je kúnt het als vrouw - dat is de drijfveer die me op de been houdt. Ik heb een nauwe band met de gemeenschappen waarmee ik werk. Uiteindelijk zie ik mezelf in hen. En hopelijk zien zij in zichzelf een weerspiegeling van mij.’

Waarom ben je zo gepassioneerd over water?

‘De pijnlijkste strijd van Keniaanse vrouwen gaat over water. In de meeste Keniaanse plattelandsgemeenschappen hebben vrouwen en meisjes op dit moment nauwelijks zeggenschap over onder meer onderwijs, werkgelegenheid en grondbezit. Ze trouwen op heel jonge leeftijd. Velen lijden onder seksueel en geweld en vrouwelijke genitale verminking (VGV) en gaan gebukt onder zware huishoudelijke taken.

Betere toegang tot water zou voor hen een enorme stap vooruit betekenen. Ze zijn dan aanzienlijk minder tijd hieraan kwijt, zodat ze bijvoorbeeld een eigen bedrijf kunnen runnen. Mijn favoriete projecten zijn projecten die vrouwen en meisjes in hun kracht zetten. Economisch, politiek en sociaal.’

Zie je vooruitgang in Kenia?

‘Jazeker, ik ben zó trots op Kenia. We hebben veel vooruitgang geboekt op het gebied van democratisering, vooral sinds de invoering van de nieuwe grondwet in 2010. Het aantal vrouwen in leidinggevende posities neemt langzaam toe; de mentaliteit verandert. Tegelijkertijd moeten we blijven zorgen voor vrouwvriendelijke wetten. De nieuwe regering vertegenwoordigt een verhaal van veerkracht. Wanneer je zelf die reis hebt meegemaakt, wordt een lichtje van hoop in je geboren. Ik zou Kenia voor geen ander land ter wereld willen ruilen.’