Zuid-Koreaanse bedrijven die humanoïde robots ontwikkelen, staan onder druk om essentiële onderdelen zoals actuatoren en tandwielen zelf te produceren. De afhankelijkheid van onderdelen uit China heeft geleid tot langere levertijden en verhoogde onzekerheid in de toeleveringsketen, waardoor marktposities en concurrentievermogen op het spel staan.
Productieknelpunten en toegenomen onzekerheid
Startups en gevestigde spelers in de robotsector rapporteren dat onderdelen die voorheen binnen een maand geleverd werden, nu soms twee tot drie maanden onderweg zijn. Een vertegenwoordiger van een binnenlands robotbedrijf meldde dat de productie van tandwielen voor QDD (quasi-direct drive) actuatoren vertraagd is: wat eerst één maand duurde, neemt nu 2–3 maanden in beslag. Deze onderdelen worden voor een groot deel in China vervaardigd, en elke schommeling in die keten vergroot de onzekerheid voor Koreaanse fabrikanten.
Actuatoren vormen het gewricht van een humanoïde robot en bestaan uit motoren en versnellingsmechanismen. Ze zijn kostentechnisch doorslaggevend: ze kunnen meer dan 60% van de totale fabricagekosten van een humanoïde beslaan. Een QDD-actuator verzorgt vooral rotaties in schouder- en heupgebieden; gemiddeld zitten er zo'n 30 QDD-actuatoren in één humanoïde robot.
Waarom China domineert
China heeft een gedegen productieketen opgebouwd die snelle omschakeling van ontwerp naar massaproductie mogelijk maakt. In regio's als Shenzhen, Dongguan en Suzhou zijn talrijke gespecialiseerde producenten geconcentreerd. Wereldspelers en nieuwkomers kunnen hun ontwerp aanleveren en vrijwel direct onderdelen in grote aantallen laten maken dankzij een efficiënte one-stop productieketen.
Bekende Chinese componentleveranciers die genoemd worden in de sector zijn onder andere 리더드라이브, 싼화 en XCC. Daarnaast hebben tientallen ODM-fabrikanten zich verzameld, onder namen als 메가로보틱스, LS 로보틱스, 진시모션 en 센스파워, die snel op orders kunnen reageren en onderdelen in massa produceren.
Nationale reacties en strategische keuzes
De wens om onafhankelijker van China te worden is een belangrijke drijfveer achter inspanningen tot nationalisering van robotonderdelen. Sommige marktleiders geloven dat eigen productie niet alleen zekerheid biedt, maar ook betere prestaties tegen vergelijkbare kosten kan opleveren. Een CEO van een binnenlands robotbedrijf stelde dat, als onderdelen lokaal worden gemaakt in plaats van via Chinese tussenhandelaren te worden gekocht, dezelfde prijs vaker met betere prestaties gepaard gaat. Ook bij toekomstige uitbesteding kan interne expertise lonend blijken op kostenniveau.
Grote bedrijven en beursgenoteerde spelers stappen intussen in de markt met kapitaal en productiecapaciteit. 현대모비스 kondigde in augustus aan de robotactuatormarkt te betreden en is actief op zoek naar gespecialiseerd personeel. Een beursgenoteerd bedrijf, 에스피지, ontwikkelt QDD-actuatoren met als doel grootschalige productie in de eerste helft van volgend jaar.
De sector benadrukt dat ontwikkeling alleen niet voldoende is; er is behoefte aan een solide massaproductie-infrastructuur. Zonder voldoende binnenlandse faciliteiten voor grootschalige fabricage van onderdelen zoals tandwielen, behuizingen, koppel-sensoren en motoren, blijft de onafhankelijkheid gedeeltelijk en kwetsbaar.
Wat staat op het spel?
De race om de optimale combinatie van hoog vermogen, laag gewicht, aantal actuatoren en batterijcapaciteit bepaalt in sterke mate wie de markt zal domineren. Variaties tussen robots — lengte, massa, vrijheidsgraad van gewrichten en energieopslag — zorgen dat er nog geen industriestandaard bestaat. Wie eerst de technische balans vindt die betrouwbaarheid en kostenefficiëntie combineert, kan een voorsprong nemen in een groeiende markt.
Sommige industrie-experts pleiten voor gerichte nationale steun: gedeelde onderzoeksinfrastructuur, gezamenlijke testfaciliteiten en stimulansen voor lokale productie kunnen helpen om snel een robuuste, binnenlandse toeleveringsketen op te bouwen. Die aanpak zou ook de weerbaarheid van de sector verhogen tegen geopolitieke en logistieke schokken.
| Onderdeel | Rol | Opmerking |
|---|---|---|
| QDD-actuator | Rotatie schouder/ heup | ±30 per robot |
| Tandwielen | Krachtoverbrenging | Levertijden verlengd tot 2–3 maanden |
| Motor | Aandrijving | Vaak nog China-afkomst, maar lokalisatie in ontwikkeling |
| Koppel-sensor | Feedback en besturing | Weinig lokale massaproductiecapaciteit |
De trend is duidelijk: technologische ontwikkeling en kapitaal stromen naar onderdelenproductie, maar echte versterking vereist samenwerking tussen industrie en beleidsmakers. Als er niet snel wordt geïnvesteerd in productie-infrastructuur, bestaat het risico dat goedkope, in massa gemaakte Chinese onderdelen de markt domineren en buitenlandse spelers een voorsprong nemen.
Veelgestelde vragen
1. Waarom zijn actuatoren zo belangrijk voor humanoïde robots?
Actuatoren vormen de gewrichten van robots en bepalen beweging, kracht en precisie. Omdat ze vaak meer dan 60% van de fabricagekosten uitmaken, zijn ze zowel technisch als economisch cruciaal voor prestaties en prijsstelling.
2. Waarom draait veel productie in China en wat maakt die regio zo efficiënt?
China heeft uitgebreide clusters van gespecialiseerde producenten en ODM-bedrijven die snel van ontwerp naar massaproductie kunnen schakelen. Dit one-stop ecosysteem maakt het goedkoper en sneller om onderdelen in grote aantallen te produceren.
3. Welke stappen nemen Koreaanse bedrijven om onafhankelijker te worden?
Bedrijven investeren in ontwikkelingsprojecten om motoren, versnellingskasten en drivers zelf te maken. Grote spelers betreden de markt met kapitaal en personeel, en enkele bedrijven mikken op eigen massaproductie in de komende maanden tot het volgende jaar.
4. Wat kunnen beleidsmakers doen om de binnenlandse productie te versterken?
Publieke steun kan bestaan uit subsidies voor productiefaciliteiten, gedeelde onderzoeks- en testinfrastructuur, en stimulansen voor lokale massaproductie om snel schaalvoordelen te bereiken.
