Stel je voor: je kijkt naar de nachtelijke hemel boven Midden-Portugal, ergens tussen Coimbra en Viseu, en ziet geen sterren, maar een onverwachte, spookachtige roze gloed. Dit was geen droom op 19 januari; het was de Aurora Borealis, een fenomeen dat hier bijna nooit voorkomt. Velen van ons hebben dit gemist omdat we simpelweg niet wisten dat het kon gebeuren.
Dit is geen standaard noorderlicht zoals je dat in Noorwegen ziet. Door een extreem krachtige zonnestorm, een zogenaamde Klasse X-uitstoot, botste geladen deeltjes met onze atmosfeer. Dit veroorzaakte een geomagnetische storm die zo intens was dat het licht - vooral tinten roze en rood - hier zichtbaar werd. Wij moeten nu weten hoe we ons voorbereiden op de volgende keer.
De zon stuurt een onverwacht cadeau
Meestal zien we dit soort lichtshows alleen op hogere breedtegraden. Wat er nu gebeurde, is te vergelijken met het onverwacht ontvangen van een brief van je favoriete beroemdheid; je zou het bijna niet geloven als je het niet zag.
Waarom waren die kleuren roze?
De kleur van het noorderlicht hangt af van welke gassen in de atmosfeer geraakt worden. Groen is zuurstof op lagere hoogte. Maar die intensieve, soms alarmerende roze tinten? Die wijzen op stikstof op veel hogere niveaus, geraakt door de kracht van deze specifieke zonnevlam.
- Klasse X-uitstoot: De zwaarste categorie zonnevlammen.
- CME (Coronal Mass Ejection): De wolk geladen deeltjes die de aarde raakte.
- Geomagnetische Storm: De verstoring van het aardmagnetisch veld die het licht zichtbaar maakte.
De meeste mensen denken dat zonnevlammen alleen een risico zijn voor satellieten, maar dit bewijst dat ze ook voor een zeldzaam visueel cadeau kunnen zorgen.
De insider-truc om dit fenomeen vast te leggen
Als je de volgende keer hoort over een Klasse X-uitstoot, wil je niet toekijken hoe je buren de beste foto's posten. Het menselijk oog heeft moeite met die zwakke kleuren in een donkere hemel. Hier komt het deel waar de meeste amateurfotografen falen:
Je hebt geen dure camera nodig, maar wel de juiste instelling. Als je dit fenomeen wilt vangen, moet je de sluitertijd verlengen. Dat is de sleutel, net als bij het proberen om een langzaam bewegende auto scherp te krijgen in het donker.
- Ga naar een plek met minimale lichtvervuiling (weg van de lichten van Coimbra).
- Gebruik een statief of leun je telefoon/camera ergens stevig op.
- Stel de belichting in op de langst mogelijke sluitertijd (vaak 5 tot 15 seconden).
- Richt op het noorden of waar de lucht het donkerst is.
Ik heb gemerkt dat zelfs een moderne smartphone met de juiste 'Pro Mode' instellingen beelden kan vastleggen die je met het blote oog mist.
Wat nu? Terug naar de realiteit
Hoewel dit een prachtige afleiding was, is het belangrijk om te onthouden dat deze activiteit niet dagelijks voorkomt. De kans dat je de Aurora Borealis *morgen* boven Viseu ziet, is vrijwel nul. Maar het feit dat het kón, verandert ons perspectief op de ruimte boven ons.
Welke andere zeldzame natuurverschijnselen heb jij (onverwacht) gezien in Portugal waar je dacht dat ze alleen in boeken bestonden?
