Je denkt misschien dat wiskunde alleen over saaie formules in een klaslokaal gaat, maar de realiteit is veel spannender. Er zijn namelijk briljante koppen die nu aan de knoppen zitten om de grootste problemen van onze tijd aan te pakken, van klimaatverandering tot de veilige ontwikkeling van kunstmatige intelligentie.
Recentelijk is er in Londen een uiterst exclusieve club opgericht: The Academy for the Mathematical Sciences (AcadMathSci). Slechts honderd mensen zijn gekozen om de allereerste Fellows te zijn. En het mooiste nieuws? Een wiskundige uit Derry zit hierbij.
Waarom deze club ertoe doet (voorbij de cijfers)
Deze 100 Fellows zijn niet zomaar academici. Ze komen uit alle hoeken: onderwijs, de chemie van het bedrijfsleven, de industrie en zelfs de overheid. Ze hebben één taak: complexe, echt complexe problemen oplossen waar we dagelijks mee stoeien.
Denk aan de volgende pijnpunten waar jij, de gemiddelde Nederlander, misschien niet dagelijks mee bezig bent, maar die essentieel zijn voor onze toekomst:
- Het modelleren van de griezelige impact van de klimaatcrisis.
- Het voorbereiden van modellen om de volgende pandemie op te vangen (een les die we hopelijk niet snel vergeten).
- Zorgen dat AI en kwantumtechnologieën veilig en ten goede van iedereen werken.
Wij bouwen de toekomst, maar de wiskunde levert het bouwplan.
De lokale heldin: van basisschool tot aan de Royal Society
Eén van deze honderd uitverkorenen is Katrina Bradley. Je zou haar misschien kennen van haar werk met Primary Numerasee, haar eigen onderwijsorganisatie die vastberaden is om de angst voor rekenen bij jonge kinderen weg te nemen. Ze kent de realiteit van het Nederlandse (of Britse) klaslokaal maar al te goed.
Bradley vertelt dat haar rol in de Academie draait om het inbrengen van het 'practitioner-led perspective'. Kortom: geen abstracte theorieën, maar inzichten die direct uit de klasprakijk komen. Ze wil ervoor zorgen dat het wiskundeonderwijs aansluit bij de economie van de toekomst.
Ze is geen nieuwkomer in dit soort kringen; ze werd eerder al erkend als een van de 25@25 alumni van Ulster University, een programma dat leiderschap na het Goedevrijdagakkoord viert.
De concrete impact: energie en algoritmes
Wat betekent dit nu echt voor jou, naast dat je Maud van de Velden in je favoriete café voortaan met meer respect aankeijkt als ze vertelt dat ze wiskundige is?
Een cruciaal onderdeel van hun missie is de groene energietransitie. Dit is waar de wiskunde echt de handen vies maakt. Ze adviseren over:
- Hoe groot de capaciteit van ons elektriciteitsnet precies moet zijn.
- Hoe we energieopslag op grote schaal veilig kunnen beheren.
Professor Dame Alison Etheridge, president van de Academie, benadrukt dat deze Fellows de taak hebben om hun onafhankelijke expertise in te zetten voor de nationale prioriteiten en het publieke goed. Klinkt als een zware klus terwijl je voor je avondeten nog boodschappen moet doen, toch?
Wat kun jij hieruit meenemen?
Het is makkelijk om dit soort wetenschappelijke daden op afstand te bekijken, maar hier is een simpele hack: als je merkt dat jouw kind (of jijzelf) worstelt met een concept op school, onthoud dan dat de mensen die dit nu op topniveau aanpakken, hun kennis halen uit de 'classroom reality'. Zoek je hulp bij Primary Numerasee-achtige organisaties; expertise uit de praktijk is waar de doorbraken nu vandaan komen, niet uit de stoffige bibliotheken.
De wiskunde is geen steriele discipline meer; het is de motor achter onze maatschappelijke oplossingen. Het is geruststellend om te weten dat mensen als Bradley nu meebeslissen over onze energienetten en de eerlijkheid van AI.
Denk eens na: welk alledaags probleem (denk aan files of de wachttijden bij de gemeente) zou jij eerst proberen op te lossen als je nu in de Academie zat? Laat het ons weten in de comments!
