Heeft u weleens zo’n moment gehad dat u naar een politicus of een succesvolle ondernemer keek en dacht: "Zou ik hen ooit kunnen verrassen"? Veel volwassenen voelen zich al snel ongemakkelijk bij de schijnbaar moeiteloze zelfverzekerdheid van de top van de samenleving. Maar wat blijkt? Sommige deelnemers aan de Young Scientist and Technology Exhibition (YSTE) maken dit soort titanen met gemak nerveus.
Ik was eerlijk gezegd zelf verbaasd toen ik hoorde hoe jong deze presteerders zijn. Het gaat niet alleen om slimme presentaties; het gaat om het stellen van de juiste, scherpe vragen die de gevestigde orde doen wankelen. Dit is geen theorie, dit zagen ministers zelf met eigen ogen toen ze de stands bezochten.
De ‘Onzekerheidsfactor’: Ministers Gebruikt als Testobject
Ministers van Buitenlandse Zaken en Kunsten, die normaal gesproken gewend zijn aan het leiden van gesprekken, gaven toe dat ze na een rondgang door de projecten van middelbare scholieren volkomen overweldigd waren. Ze spraken over een ‘duizelingwekkende leercurve’.
Het is geruststellend – en tegelijkertijd beangstigend – dat zelfs ervaren politici zich in deze omgeving ‘minderwaardig’ voelen. Dat gevoel van ongemak dat wij soms ervaren, wordt hier versterkt door mensen die nog lang niet stemgerechtigd zijn. Dat zegt iets over het niveau van de innovatie die hier getoond wordt.
Het Gesprek met de Miljardair: Geen Ontzag, Enkel Nieuwsgierigheid
Het meest intrigerende moment was de vraag-en-antwoordsessie met Patrick Collison, de medeoprichter van Stripe en een van de meest invloedrijke tech-mensen ter wereld. Hij begon zijn carrière ooit op precies diezelfde wetenschapsbeurs.
Wat viel mij op? De tieners lieten zich niet intimideren. Ze zagen hem niet als een alwetende god, maar als een case study. Collison deelde inzichten die voor veel starters in Nederland pijnlijk herkenbaar zijn:
- Verkeerde Aannames: Hij gaf toe dat hij ooit dacht dat biologie 'verschrikkelijk' was, puur gebaseerd op het memoriseren van verouderde schetsen. Je oordeel over een vakgebied kan je kansen blokkeren.
- College is niet heilig: Hoewel hij niet aanmoedigde om zomaar te stoppen met studeren, benadrukte hij dat de weg naar succes niet altijd de academische is.
De sleutel tot het bouwen van een succesvol bedrijf, volgens Collison? Iets nuttigs creëren en er oprecht van genieten. Als de kernactiviteit geen plezier oplevert, worden verplichtingen al snel een last.
Van Ierland Naar de Wereld: Lokale Innovatie met Globale Impact
Wat deze beurs zo bijzonder maakt, is dat het niet alleen draait om lokale toppers. Het ethos van het delen van ervaringen heeft geleid tot de verspreiding van dit concept naar Jordanië en Kenia. Dit is cruciaal, want we hebben oplossingen nodig voor wereldwijde problemen.
Neem bijvoorbeeld de projecten van de winnaars uit die landen. Deze zijn verre van theoretisch:
- Kenia: Afronomy Chain. Een online platform om financiële stromen bij publieke transacties te volgen ter bestrijding van corruptie. Dit is directe digitale controle op de overheid, uitgevoerd door twintigers.
- Jordanië: ThromboGuard. Een 16-jarig meisje ontwikkelde een mobiel apparaat dat diep-veneuze trombose (DVT) detecteert via sensoren. Ze noemde DVT de ‘stille moordenaar’. Dit apparaat zou in elke huisartsenpraktijk of zelfs thuis bij risicopatiënten kunnen hangen – iets waar we hier in Nederland ook direct mee aan de slag kunnen.
Het onthouden van deze mechanismen is wat jonge mensen onderscheidt. Ze zien een fout in het systeem, of dat nu bij de overheid of in de gezondheidszorg is, en bouwen er een technische oplossing voor, vaak sneller dan ambtenaren een beleidsnota kunnen schrijven.
Deze jongeren bewijzen dat je niet rijk of lang in het politieke circuit hoeft te zitten om invloed uit te oefenen. Je hebt alleen een onberispelijk onderbouwd idee nodig. Welke alledaagse frustratie in uw buurt zou u vandaag nog kunnen oplossen met een slimme technische ingreep?
