De meeste natuurliefhebbers in Nederland zoeken hun avontuur dicht bij huis, misschien in de Oostvaardersplassen. Maar wist je dat er een plek in Europa is waar je, met een beetje geluk, een grotere concentratie zeldzame roofvogels ziet dan bijna nergens anders?
Monfragüe, een park dat half miljoen bezoekers per jaar trekt, wordt door velen over het hoofd gezien. Dat is zonde, want de combinatie van oeroude, onaangetaste bossen en een specifieke klifwand maakt dit tot een ware hotspot. Als je de kans wilt grijpen om de Zwarte Ibis of de Keizerarend vanaf een paar meter afstand te zien, moet je weten waar je moet kijken.
De best bewaarde geheim van de Iberische kurkeik
Als ik door Spanje reis, zie ik vaak de standaard toeristische routes. Maar Monfragüe, gelegen in de driehoek tussen Plasencia, Trujillo en Cáceres, voelt anders. Het is een stukje middel-Europese wildernis dat je zelden nog tegenkomt, mede dankzij eeuwenlang behoud.
Het park omspant bijna 20.000 hectare. Wat dit zo bijzonder maakt, is de fauna; meer dan 200 vogelsoorten broeden hier. Vergeet even de meeuwen. Hier gaat het om de grotere jongens:
- De Zwarte Gier (buitengewoon veelvoorkomend)
- De Zeldzame Zwarte Ooievaar
- De Koninklijke Adelaar (Imperial Eagle)
Veel mensen maken de fout om lukraak door de velden te dwalen. Dat is inefficiënt. De echte magie zit verborgen achter een specifieke geologische formatie.
De plek waar de wereld samenkomt: Peña Falcón
Midden in al dat groen bevindt zich Peña Falcón. Dit is geen gewone rots. Het is een massieve uitloper van Armoricijnse kwartsiet, een van de oudste gesteentes op onze planeet. Voor de vogel spotter is dit de heilige graal.
Op deze wand nestelt een van de grootste kolonies van de Europese Ruppells gierzwaluw. Ze zeggen dat het uitzichtpunt, de Salto del Gitano (Sprong van de Zigeuner), je de adem beneemt. Ik merkte dat je hier echt het gevoel hebt dat je de natuur observeert, in plaats van dat de natuur jou observeert. **De stilte, alleen doorbroken door vleugelslagen, is indrukwekkend.**
Zelfs het oude Arabische kasteel, met fundamenten daterend uit de 9e eeuw, fungeert als een perfecte uitkijktoren over de vallei van de rivier de Taag.
Niet alleen vogels: Pas je bezoek aan de datum aan
Hoewel het park het hele jaar door te bezoeken is, is er één evenement dat je niet mag missen als je je reis plant. Extremadura is een internationale referentie op het gebied van vogeltoerisme.
Begin 2026 vindt hier de FIO plaats – de oudste en de op één na grootste vogeltoerismebeurs van Europa. Als je van plan bent te gaan, is dat hét moment om contacten te leggen en gidsen te vinden.
Mijn advies als je de drukte wilt vermijden: Bezoek de kasteelmuren vroeg in de ochtend, voordat de Spaanse middaghitte toeslaat. Daarmee vermijd je de grootste busladingen, en de vogels zijn dan het meest actief.
Extra tip voor de echte nachtbraker
Wist je dat Monfragüe in 2017 werd erkend als de eerste 'Starlight' locatie in Extremadura? Vanwege de minimale lichtvervuiling is de sterrenhemel hier fenomenaal. Neem dus zeker een nacht mee om niet alleen de vogels, maar ook de Melkweg te observeren. Dit is een functie die je in de Randstad simpelweg niet vindt.
Monfragüe is een perfecte ontsnapping aan de dagelijkse beslommeringen. Het is zo goed bewaard gebleven dat het bijna anachronistisch aanvoelt in onze moderne wereld. Welke zeldzame vogel hoop jij hier te spotten als je ooit de kans krijgt?
