Als je denkt dat alle grote dinosaurusontdekkingen al gedaan zijn in Noord-Amerika, dan heb je het mis. Onlangs is in de Mexicaanse staat Coahuila een compleet nieuw roofdier opgegraven. Dit is niet zomaar een fossiel; het is een eerbetoon aan een lokale paleontologielegende.
Dit verhaal gaat niet alleen over botten en miljoenen jaren geschiedenis. Het laat zien hoe een vondst in de Mexicaanse woestijn onze kijk op de prehistorische connectie tussen Azië en Noord-Amerika compleet kan veranderen. Dit wil je als geschiedenisliefhebber echt niet missen.
De nieuwe vondst: de Xenovenator Espinosai
Wetenschappers hebben een naam gegeven aan dit nieuwe carnivoor: Xenovenator Espinosai. De naam klinkt misschien ingewikkeld, maar de betekenis is helder. "Xenovenator" wijst op zijn unieke uiterlijk, maar "Espinosai" is de echte blikvanger—het is een directe hommage aan professor Luis Espinosa Arrubarrena.
Dit is het soort detail dat je zelden ziet in nieuwsberichten. Espinosa is al meer dan veertig jaar bezig in Mexico, en hij bracht het eerste Mexicaanse dinosaurusfossiel ooit naar het Nationaal Museum voor Geologie. Hij is de mentor van de huidige generatie onderzoekers.
Wat maakt deze dinosaurus anders?
Uit studies (gemaakt met geavanceerde CT-scans, net zoals artsen die gebruiken!) blijkt dat de Xenovenator tot de Troodontiden behoort. Dit klinkt misschien saai, maar deze groep is cruciaal omdat ze ons veel leren over de oorsprong van vogels.
Wat ik vooral opvallend vond, is hoe de details in zijn fossiel lijken te wijzen op verre reizen:
- De botstructuur suggereert genetische banden met Aziatische soorten uit die tijd.
- Hij was een relatief middelgrote jager (ongeveer drie meter lang en 160 kg).
- Cruciaal: hij had een scherp zicht én een fantastisch gehoor, perfect voor jagen bij weinig licht—alsof hij de "nachtbraker" onder de dinosaurussen was.
De connectie met de rest van de wereld
Het is fascinerend om te zien hoe de Mexicaanse paleontologie zich ontwikkelt. Vroeger dachten we dat de dinosauriërs in Mexico sterk leken op die in de VS en Canada. Maar de vondsten in Coahuila bewijzen het tegendeel.
Dit gebied, de Cerro del Pueblo formatie, is een goudmijn. Het bewijst dat er in dat tijdperk een veel grotere uitwisseling van diersoorten tussen continenten was dan we dachten. Het is alsof je een oud postkantoor vindt dat liet zien dat brieven rechtstreeks naar Azië werden gestuurd, terwijl we dachten dat alles via Europa liep.
Niet de enige recente ster uit Coahuila
Coahuila is sinds kort het epicentrum van Mexicaanse dinorevélations. Naast de Xenovenator zijn er nog twee recente topvondsten die je moet kennen:
De Coahuilasaurus lipani: Een soort eendensnaveldinosaurus, die zich voedde met taaie palmbladeren. Dit toont aan dat het lokale dieet veel diverser was dan we dachten.
De Labocania aguillonae: Een familielid van de T. Rex, een ware carnivoor van zeker 6 meter lang. Deze vondsten bevestigen dat Mexico zijn eigen, unieke evolutielijn had.
Praktische tip voor de fossielenjager in ons
Als jij ooit door een gebied van Coahuila wandelt (of zelfs op vakantie bent in een droge, zuidelijke regio), onthoud dan dit: de beste plekken voor fossielen zijn vaak gebieden waar sedimentaire gesteenten erosie ondergaan. Zoek naar scherpere randen in de rotsen, waar nieuw materiaal blootgelegd wordt door wind en zand. Je zult nooit zo'n dinosaurus vinden als de Xenovenator, maar het is leuk om met die blik naar de omgeving te kijken.
Deze ontdekkingen bewijzen dat we pas aan het begin staan van het ontrafelen van de prehistorie van Mexico. Wat denk jij dat de volgende grote vondst in deze regio zal zijn?
