Je kent het gevoel: de concurrentie is moordend en de technologie dendert maar door. Voor de kleine ondernemers in de wijken van New York, vaak de ruggengraat van de gemeenschap, voelt de opkomst van Kunstmatige Intelligentie (AI) niet als een kans, maar als een existentiële dreiging. "Als we deze AI-trein missen, verdwijnen we," is de grimmige conclusie die veel eigenaren van bodega's en restaurants delen.
New York wordt momenteel gezien als het grootste levende laboratorium voor AI-ontwikkeling ter wereld. Hoewel de krantenkoppen vol staan met technologische sprongen, schuilt er achter dit geweldige nieuws een onaangename waarheid: verandert deze golf banen of zelfs hele bedrijfsmodellen? Zeker weten we dat de manier waarop je boodschappen doet en hoe diensten worden geleverd, drastisch zal veranderen.
De angst voor de algoritmes: Nu of nooit
De digitale revolutie van apps heeft de detailhandel al flink opgeschud. Denk aan de manier waarop bezorgdiensten het traditionele restaurantwezen veranderden. Maar de AI-golf voelt volgens de ondernemers nog veel vernietigender aan. Het gaat niet alleen meer om je menukaart online zetten; het gaat om het automatiseren van elke denkbare repetitieve taak.
De overlevingsstrategie: Meer dan alleen een app
Veel eigenaren, zoals Francisco Marte van de Hispanische Kleineondernemersvereniging, zien in dat demonisering van technologie geen zin heeft. "We hebben al zoveel golven overleefd. Maar als we niet op deze specifieke golf springen, blaast het ons compleet weg," legt Marte uit. Hij en zijn collega’s zijn noodgedwongen bezig met een crashcourse algoritmes, inventarisbeheer en geautomatiseerde boekhouding.
Wat ik merk in mijn gesprekken met deze ondernemers, is dat de focus verlegd wordt van ‘overleven’ naar ‘efficiëntie’. Ze zien AI als een soort onbetaalde, onvermoeibare assistent die hen helpt:
- Nauwkeuriger voorraad beheren en verspilling tegengaan.
- Inbraakrisico's voorspellen met slimme beveiliging.
- Reserveringen en sociale media-campagnes automatiseren.
De slimme beveiliging die dieven afschrikt
Een concreet voorbeeld dat de urgentie toont, is de implementatie van AI in veiligheidssystemen. Voorheen was een beveiligingscamera enkel een bewijsstuk achteraf. Nu, zo vertellen bodega-houders, werken de nieuwe slimme camera's proactief.
Deze camera’s doen niet alleen de gebeurtenis vastleggen; ze voorspellen en waarschuwen voordat iets gebeurt. Hoewel de investering voor deze nieuwe technologie pittig is, zien veel eigenaren het als een noodzakelijke uitgave om hun goederen veilig te stellen in een stad waar diefstal een hardnekkig probleem blijft.
De overheid komt met het grijpende net
De goede boodschap is dat de lokale overheid in New York deze kreet om hulp hoort. De stad wil de wereldwijde AI-hub worden, maar erkent dat dit alleen lukt als de 95% van de bedrijven die minder dan vijftig man in dienst hebben, mee kunnen doen. Zij zijn immers goed voor een kwart van alle banen in de stad.
De Dienst voor Technologische Ontwikkeling heeft samen met de Economische Ontwikkelings Corporatie (NYEDC) plannen gelanceerd voor 'verantwoord gebruik' van AI. Dit omvat digitale geletterdheidscursussen, bedoeld om de kloof te dichten.
Sandra Jaquez, voorzitter van de Vereniging van Latijns-Amerikaanse Restaurants, Bars en Lounges, benadrukt het belang van deze hulp. "Of we nu willen of niet, we moeten dit snappen. Ik integreer al kleine oplossingen voor reserveringen en sociale media. Wie niet meedoet aan deze golf, wordt weggespoeld."
De schaduwzijde: Gratis advies vervangt dure consultants
Ironisch genoeg ziet de horeca ook een nadeel. Veel kleine restaurants huurden gespecialiseerde consultants in voor zaken als personeelsplanning of marketing. Deze taken kunnen straks vaak door betaalbare AI-tools worden overgenomen.
De NYEDC ziet dit als een enorme efficiëntieslag: kleinere teams kunnen met behulp van deze productiviteitstools drastisch besparen en hun capaciteit verhogen. Voor de al kwetsbare ondernemer is geldbesparing het directe, maar pijnlijke, voordeel van deze tech-overname.
Uiteindelijk is de boodschap helder: AI is geen futuristisch concept meer, maar een functioneel stuk gereedschap in de gereedschapskist van de New Yorkse ondernemer. Het is de nieuwe norm.
Wat denk jij? Is de angst dat je bedrijf verdwijnt zonder AI terecht, of zijn er grenzen aan hoever automatisering moet gaan in de lokale, persoonlijke buurtzaak?
