Ben jij ook zo iemand die snakt naar een vleugje lente midden in de koudste maanden? Terwijl iedereen wacht op de kersenbloesem in april, zijn er in Gunma al ware 'gele feeën' die hun zoete parfum verspreiden. We hebben het over de Rōbai (Chimonanthus praecox), een bloem die je een onverwachte dosis vreugde geeft.
Veel mensen laten deze kans schieten omdat ze denken dat het in de winter te grijs en te koud is voor bloemen. Zonde! Wij hebben de vier beste, minder bekende plekken ontdekt in de prefectuur Gunma waar je deze unieke bloemen kunt bewonderen. Stop met wachten op de lente; de beste plekken om die nu alvast te proeven, lees je hieronder.
Wat is die ‘wasbloem’ die iedereen negeert?
De Rōbai, vaak vertaald als ‘wasbloem’ (vanwege de wasachtige textuur van de bloemblaadjes), zie je zelden in de standaard bloemenlijstjes. Het is een struik die oorspronkelijk uit China komt en, hoewel hij qua naam op de pruimenbloesem lijkt, er botanisch gezien niets mee te maken heeft.
Wat je direct zal opvallen, is de geur. Het is een krachtige, zoete en bijna fruitige geur die je al van ver tegemoet komt. Veel tuiniers in Nederland vergeten deze winterbloeier, maar in Japan wordt hij zeer gewaardeerd voor zijn vroege verschijning.
De drie varianten die je moet kennen
Niet elke Rōbai is hetzelfde. Als je een kenner wilt lijken, let dan op de volgende drie belangrijke soorten:
- Rōbai (de standaard): De buitenkant is heldergeel, maar de binnenkant heeft een bruinrode gloed.
- Soshin-rōbai: Deze is de favoriet van velen. De hele bloem is een doorschijnende, heldere citroengeel; echt een heldere zon in de winter.
- Mangetsu-rōbai: Groter en ronder dan de Soshin, met een diepgele kleur en vaak een subtiele paarsbruine ring in het midden. De geur is hier het sterkst.
De 4 beste plekken in Gunma om Rōbai te zien voordat het te druk wordt
Het is cruciaal om nu te gaan, want de bloeiperiode is kort en hangt af van de temperatuur. Veel van deze plekken zijn lokaal bekend, maar nog niet overspoeld door de massa. Hier zijn onze topkeuzes:
1. Rōbai no Sato (Annamachi) – De Grootschalige Indruk
Dit is het kroonjuweel op het gebied van Rōbai in Gunma. Denk niet aan een paar struikjes; dit is een heel veld. We hebben het over meer dan 12.000 exemplaren verspreid over een terrein van 3,2 hectare. Ik merkte op dat je hier echt kunt dwalen en je verliesen in de gele zee.
Praktische tip: Het is er uitgestrekt, dus trek schoenen aan die je normaal zou gebruiken voor een stevige wandeling in het Vondelpark, niet je nette stadssneakers.
- Locatie: Annaka City, Matsuida-machi.
- Beste tijd: Normaal gesproken is januari de piek.
2. Sakurayama Park (Tomioka) – Het Uitzichtpunt
Dit park is beroemd om zijn kersenbloesem in de lente, maar veel mensen weten niet dat ze in januari de Rōbai-tuin bij de tweede parkeerplaats bezoeken. Het is een schilderachtige ervaring, want je kijkt dan vaak uit over de bergen van Chichibu.
De charme hier is het contrast: de heldergele bloemen tegen de koude, blauwe winterlucht. Probeer op een heldere ochtend te gaan, dan is de lucht het meest verzadigd.
3. Rōbai no Sato Kōmōchi (Shibukawa)
Dit is een fascinerende plek omdat de bloemen op een heuvelhelling staan, wat een slimme ontwerpoplossing is. Dit betekent dat je twee perspectieven hebt die je bij andere plekken mist:
- Vanaf onderaf: Je kijkt op naar de gele bloemen die tegen de lucht afsteken.
- Vanaf bovenaf: Je kijkt neer op een deken van goud die de heuvel bedekt – een beeld dat je echt even doet stoppen met ademen.
4. Rōbai no Sato (Shintō Village) – De Spirituele Aanraking
Dit is de plek voor wie rust zoekt. Het is minder een aangelegd park en meer een verzameling struiken rond de Oyamazumi-schrijn. De sfeer hier is plechtiger, en je ruikt de intense geur tussen de boomstammen door.
Een klein nadeel dat je moet weten: het pad naar de rustplek is wat steil. Ik raad je aan om niet te gaan met badslippers; goede grip is hier essentieel, tenzij je net zulke sterke wortels wilt als de Rōbai zelf.
De onmisbare strategie voor de winterse tuingids
Als je echt het maximale uit je bezoek wilt halen, is er één klein detail dat Joyu uit de meest ervaren tuiniers onderscheidt: wacht met het vergelijken van de geuren.
Neem een moment bij de Soshin-rōbai, sluit je ogen en focus alleen op de geur voordat je naar de Mangetsu-rōbai loopt. Door de meest intense geur als eerste te ervaren, vergelijk je de lichtere varianten daarna als een soort 'reset'. Dit lijkt misschien overdreven, maar het verandert je hele waarneming van de bloem.
Deze gele pareltjes in de koude grond zijn een zeldzaam geschenk van de natuur. Welke van deze vier geheime plekjes in Gunma staat nu bovenaan jouw lijstje om snel te bezoeken, nu de temperatuur nog onder de tien graden blijft?
