Stel je voor: je volgende peloton bestaat niet uit mensen, maar uit machines. Het klinkt als sciencefiction, maar het Amerikaanse leger werkt momenteel aan een plan dat behoorlijk realiteit dreigt te worden. Tegen 2027 zou het kunnen dat er 50.000 mensachtige robots op de frontlinie verschijnen, ter vervanging van traditionele soldaten.
Dit is geen vergezocht experiment meer. De techwereld is in beweging en de implicaties voor moderne oorlogsvoering zijn enorm. Wie dacht dat we nog jaren verwijderd waren van échte vervanging zijn robots, moet nu echt even goed kijken naar wat er in Californië gebeurt.
Kennismaking met de Phantom: meer dan een bezorger
Het bedrijf Foundation Future Industries (FFI) uit Californië is de drijvende kracht achter deze verschuiving met hun nieuwe ‘Phantom’ robot. Dit is geen klein hulpje; deze humanoïde is ongeveer 1.80 meter lang en weegt zo'n 82 kilo. Het belangrijkste is dat hij flink wat kan dragen – ruim 20 kilo aan bewapening of cruciale bevoorrading.
De anatomie van een soldaat-robot
Wat de Phantom zo veelzijdig maakt, is de slimme scheiding van functies. Het bovenlichaam is het brein:
- Daar zitten de sensoren, de computerkracht en de batterij.
- Het is specifiek ontworpen om te functioneren in door mensen gemaakte omgevingen, zoals gebouwen en stedelijke gebieden.
Het onderstel zorgt dan weer voor de mobiliteit. Dankzij geavanceerde actuatoren en balancers kan de Phantom stabiel blijven, zelfs op ruw terrein of tijdens het beklimmen van trappen. Dit is cruciaal als je een robot echt effectief wilt inzetten op plekken waar je nu menselijke infanterie stuurt.
Wanneer vervangen ze ons? De taken
Volgens CEO Sankaet Pathak gaat het niet alleen om het vervangen van infanterie, maar om het uit handen nemen van het vuile en gevaarlijke werk. De robot is primair bedoeld als verkenner of als gevechtssupport.
Denk aan scenario's waar je nu een explosief risico neemt met mensen:
- Het transporteren van zware wapens en tactische uitrusting naar de frontlinie.
- Het binnengaan van krappe of instabiele ruimtes die te gevaarlijk zijn voor soldaten.
- Het verkennen van grottenstelsels of gebouwen vóórdat de menselijke troepen worden ingezet.
FFI heeft de duidelijke ambitie om vóór het einde van 2027 maar liefst 50.000 van deze Phantoms te leveren aan het Amerikaanse leger. Dat is een gigantische industriële opschaling in minder dan drie jaar.
De afschrikking: wil je dit echt zien?
Een interessant argument dat Pathak aanvoert, is het afschrikmiddel-effect. De Phantom zal niet zelfstandig beslissingen nemen over leven en dood – dat is belangrijk om te onthouden. Het doel van deze massale inzet is om de tegenstander mentaal te breken voordat het gevecht begint.
Pathak denkt dat de aanwezigheid van tienduizenden gesynchroniseerde, mensachtige robots de vijandig partij zodanig zal ontmoedigen dat conflicten uitblazen voordat ze escaleren. Hij zei tegen Forbes: "Als het Amerikaanse leger 100.000 operationele robots kan tonen, beëindigt dat in feite veel oorlogen voordat ze beginnen."
De keerzijde die we niet mogen negeren (De 'straatwijsheid')
Hoewel de belofte van het redden van mensenlevens aantrekkelijk klinkt, geven experts een stevige waarschuwing. Zij vrezen dat het juist het tegenovergestelde effect kan hebben. Als de kosten van oorlogvoering – in termen van menselijk leed – drastisch lijken te dalen door het inzetten van metaal en code, wordt de drempel om een conflict te starten veel lager.
Het is een bekende valkuil: hoe makkelijker de interventie wordt, hoe groter de verleiding om in te grijpen.
Wat dit betekent in de polder (Praktische waarde)
Hoewel 50.000 militaire robots misschien ver van ons dagelijks leven in Nederland lijken, is de techniek die dit mogelijk maakt al hier. Zie je binnenkort drones bij de politie of robots bij Defensie voorbij komen? Absoluut. De focus ligt nu op het ontwikkelen van batterijen die lang meegaan en AI die complexe bewegingen kan repliceren.
De volgende keer dat je een nieuwe robotstofzuiger in de winkel ziet die moeiteloos over een drempel rijdt, weet je dat diezelfde software wordt verfijnd om **een berg zandzakken** de heuvel op te kunnen tillen in een operatiezone.
De race om de meest capabele, mensachtige machine te bouwen is in volle gang. Het gaat niet meer of er robots komen, maar hoeveel en hoe snel ze de aard van conflicten veranderen.
Wat denk jij: maakt de inzet van 50.000 robots ons veiliger, of maakt deze technologische stap oorlogvoering juist banaler?
