Stel je voor: er bevindt zich onder de aardkorst een waterreservoir dat groter is dan alle oceanen op het oppervlak bij elkaar. Klinkt als sciencefiction? Wetenschappers ontdekken nu dat deze gigantische ‘ondergrondse oceaan’ waarschijnlijk echt is, gevangen in gesteente, diep in de aardmantel. Het is een ontdekking die ons hele beeld van de waterkringloop op aarde compleet op zijn kop zet.
Dit is geen plas water die je met een emmer kunt oppompen. Nee, dit water zit microscopisch ingebed in de kristalstructuur van mineralen. Als je dit in Nederland zou willen visualiseren, denk dan aan de duinen; die houden ook enorme hoeveelheden water vast, maar dan op kilometers diepte en onder extreme druk. Het is cruciaal om te begrijpen wat dit betekent voor de dynamiek van onze planeet.
De rol van bridgmaniet: de 'verborgen spons'
Het geheim schuilt in een specifiek mineraal genaamd **bridgmaniet**. Dit is geen stof die je in de doe-het-zelfzaak vindt, maar het ontstaat alleen onder de intense hitte en druk diep in de mantel.
In mijn praktijk als lezer van wetenschappelijke doorbraken, merkte ik op hoe zeldzaam het is dat een mineraal zulk een cruciale rol speelt in planetaire processen. Bridgmaniet heeft de unieke eigenschap dat het watermoleculen letterlijk in zijn chemische structuur kan opnemen. Het fungeert als een soort gigantische, geologische spons.
- Dit water komt niet vrij als vloeistof, maar is chemisch gebonden aan het gesteente.
- Onderzoekers denken dat dit reservoir al miljarden jaren bestaat.
- Het heeft een directe invloed op vulkanische activiteit en platentektoniek.
Sporen uit de vroege Aarde
De theorie suggereert dat onze planeet direct na haar ontstaan mogelijk de inhoud van één tot wel twaalf van onze huidige oceanen aan water in de mantel had opgesloten. Een groot deel daarvan is er nog steeds.
Wat je hieruit kunt leren, is dat als je de geschiedenis van de Aarde wilt begrijpen – bijvoorbeeld waarom ons oppervlak zo is geworden zoals het is – je niet alleen naar de korst moet kijken. **De mantel is de onzichtbare bibliotheek van onze geologische geschiedenis.**
Wat verandert dit voor ons dagelijks leven in bijvoorbeeld Nederland?
Op het eerste gezicht lijkt een oceaan honderden kilometers onder ons vandaan misschien irrelevant. Maar dit is de motor achter de geologische processen. Het reguleert hoe warmte en materie uit de kern ontsnappen, wat indirect invloed heeft op het klimaat en aardbevingsrisico’s.
De praktische toepassing: Door te begrijpen hoe dit ‘verborgen water’ functioneert, kunnen we nauwkeuriger voorspellen hoe de diepe aarde reageert op langdurige veranderingen. Dit is analogisch met het begrijpen van hoe een druppelwater in je koffiezetapparaat uiteindelijk bepaalt hoe lang het apparaat meegaat.
Wetenschappers van het Guangzhou Institute of Geochemistry, geleid door Dr. Wenhua Lu, gebruikten geavanceerde simulaties om deze druk- en temperatuurcondities na te bootsen. Hun conclusie: het water is geen bijzaak, maar een **centrale speler** in de dynamiek van onze planeet.
Kortom, de Aarde gedraagt zich als een gesloten systeem met een enorm reservoir aan water dat we simpelweg niet konden zien. De impact op de waterkringloop is enorm, ook al morst er vandaag niemand zijn koffie bovenop.
Nu de wetenschap dit vermoeden sterker onderbouwt: wat vind jij het meest verrassende aan de gedachte dat er meer water onder ons is dan boven ons?
