Je kent ze wel: die momenten waarop je even wilt ontsnappen aan de dagelijkse sleur en omhoog staart. Vaak denken we dan aan de zomermeteorieten, maar ik heb iets veel spannenders voor je: deze december staat de hemel vol met 'vallende sterren'. Veel mensen missen dit, maar je kunt nu tot 150 meteoren per uur zien! Dat is je gratis vuurwerkshow, en je moet je nu voorbereiden, want het hoogtepunt is nabij.
Feestelijke rivaliteit: Geminiden versus Perseïden
De Perseïden in augustus zijn beroemd, maar veel ervaren sterrenkijkers, waaronder de hoofdredacteur van Sky & Telescope, geven de voorkeur aan de Geminiden. Waarom die voorkeur? Simpelweg omdat ze vaak spectaculairder zijn. Vergeet niet: in Nederland is het vroeg donker in december, wat je kansen al vergroot.
Niet zomaar lichtslierten: de kleurenpalet van de hemel
Wat de Geminiden zo bijzonder maakt, is hun kleur. Ze zijn meestal helder wit, maar je ziet ook af en toe gele, rode of zelfs groene flitsen. Dit komt door de chemische elementen die ze meevoeren, zoals natrium en calcium – stoffen die we ook in professioneel vuurwerk terugzien. Dat maakt deze meteoren echt speciaal.
- Ze zijn trager: In tegenstelling tot veel andere meteoren bewegen Geminiden langzamer door de atmosfeer. Je hebt daardoor een betere kans ze te spotten en zelfs vast te leggen op camera.
- De onrustige bron: Ze komen van 3200 Phaethon, een object dat zich gedraagt als een mix tussen een komeet en een asteroïde. Veel wetenschappers noemen het een 'steenachtige komeet', wat al een fascinerende ontdekking is op zich.
Het perfecte moment: Weinig storend licht
Vorig jaar was er een flinke tegenvaller: de heldere maan overschaduwde de show. Dit jaar zitten we met een luxe probleem. Op 13 december is de maan al in haar laatste kwartier, en ze verdwijnt snel richting de nieuwe maan. Dit betekent dat er bijna geen maanlicht zal zijn om je zicht te belemmeren.
Dit is het moment om je winterjas aan te trekken, een thermoskan met warme chocolademelk mee te nemen en een stevige kuipstoel in de auto te laden. Vergeet je telescoop; deze meteoren zie je het beste met het blote oog.
Hoe je de meeste 'sterren' vangt
Meteorietenjacht vraagt om geduld. Je moet je ogen de tijd geven te wennen aan het donker; dit duurt makkelijk twintig minuten. Als je na middernacht begint te kijken, heb je de beste kansen.
Waar moet je kijken?
De meest voorkomende fout die beginners maken, is te veel naar één punt staren. De Geminiden lijken allemaal uit het sterrenbeeld Tweelingen (Gemini) te komen, dat in het oosten staat. Maar je hoeft die specifieke ster niet te vinden!
- Zoek de twee helderste sterren van de Tweelingen op. Dat is je algemene richting.
- Kijk vervolgens de wijde omtrek. De meteoren schieten alle kanten op, maar de stralingsbron geeft hun naam.
- Vermijd lichtvervuiling. Ga echt de polder in of zoek een hoge plek buiten de stad. In de randstad is dit je grootste uitdaging.
Je hebt nog tijd!
Het hoogtepunt, met die mogelijke 150 per uur, is puur op de nacht van 13 op 14 december. Maar wees niet te streng voor jezelf als het die nacht bewolkt is. De Geminiden zijn een langlopende gebeurtenis. Je kunt ze nog steeds waarnemen tussen 4 en 20 december. Dus, als je de piek mist, is er geen man overboord.
En voor de echte diehards: houd je agenda vrij voor 28 december. Dan beginnen de al even interessante, maar minder intense, Kadrantiden alweer. Wat is jouw favoriete winterse hemelverschijnsel—deze meteorenregen of toch liever sterren kijken rond Kerstmis?
