Stel je voor: een elektronisch apparaat dat je na gebruik gewoon kunt doorslikken. Klinkt als sciencefiction, toch? Toch is dit de realiteit dankzij het baanbrekende werk van een ingenieur uit Bergamo. De vooruitzichten voor medische diagnostiek kunnen hierdoor radicaal veranderen. Je wilt weten waarom dit belangrijk is? Omdat het de manier waarop we met technologie en ons eigen lichaam omgaan, op zijn kop zet.
Mario Caironi, hoofdonderzoeker bij het Italiaanse Instituut voor Technologie (IIT) in Milaan, heeft de aandacht getrokken van de Europese Onderzoeksraad (ERC). Hij ontving recent opnieuw een flinke subsidie om zijn unieke onderzoek voort te zetten: het ontwikkelen van volkomen eetbare elektronica.
De batterij die je écht kunt eten
Wat Caironi en zijn team creëerden, is meer dan alleen maar "slikbaar". Het is echt verteerbaar en wordt volledig door het lichaam opgenomen. Dit is het cruciale verschil dat velen over het hoofd zien.
In 2023 werd deze oplaadbare eetbare batterij zelfs door Time Magazine uitgeroepen tot een van de 200 belangrijkste uitvindingen ter wereld. Hoe krijgen ze dit voor elkaar? Door slimme, natuurlijke ingrediënten te gebruiken:
- Riboflavinebron: Amandelen.
- Quercetinebron: Kappers (kappertjes).
- Scheider/Separator: Nori-zeewier.
- Geleider: Actieve kool.
- Isolator: Bijenwas (voor de coating).
Je leest het goed: het zijn componenten die je ook in een gezond dieet tegenkomt. Geen giftige plastics of zware metalen.
Van uitvinding naar slimme pil
Met de nieuwste financiering van circa 150.000 euro kan Caironi zijn project "Eat" verder uitrollen. Het doel is nu om deze componenten – sensoren, transistoren en de batterij – te integreren in een slimme pil.
Deze pil is bedoeld voor de gezondheidszorg, met een specifieke focus op monitoring van het spijsverteringskanaal. Denk aan onopvallende, continue metingen van metabolische processen. Dit is een enorme stap weg van ongemakkelijke, invasieve procedures.
Wat betekent dit voor ons?
Zeker als je kijkt naar de Nederlandse focus op duurzaamheid, is dit een gamechanger. We kunnen eindelijk af van de milieu-impact van wegwerpe-elektronica.
De eerste stap is de ontwikkeling van hybride prototypes, waarbij eetbare en reeds bestaande commerciële componenten tijdelijk samenkomen. Daarna volgt de Heilige Graal: een volledig eetbaar, slim apparaat.
Voor ons als consument betekent dit in de nabije toekomst geen zorgen meer over het correct weggooien van medische sensoren.
Wat vind jij van dit idee? Zou jij een elektronisch apparaat doorslikken als je precies wist dat het veilig was? Laat het ons weten in de comments!
