Stel je voor: je loopt door een rustig eikenbos en plotseling stuit je op iets dat eruitziet als een kruising tussen een mier en een lieveheersbeestje, maar dan met acht poten. Klinkt als het begin van een slechte horrorfilm, toch? Deze week werd in Marokko een spin ontdekt die lokale wetenschappers op het puntje van hun stoel zette.
Dit is geen standaard spinnetje dat je bij de IKEA-kasten vindt. Het is een compleet nieuw ontdekte soort die zich camoufleert als een van onze meest geliefde insecten. Het is cruciaal om te weten wát dit beestje precies is, want de kleur en het uiterlijk zijn opvallend anders dan alles wat we tot nu toe kenden uit dit geslacht.
De Hongaarse Spinnentemmers en hun Verrassing
Een team van negen entomologen uit Hongarije, grotendeels verbonden aan de Universiteit van Diergeneeskunde in Boedapest, was ogenschijnlijk een routine-expeditie aan het uitvoeren in Marokko. Ze zochten in een natuurlijk kurkeikenbos. Wat ze daar vonden, tartte de verwachtingen.
Ze stuitten op een exemplaar van het geslacht Eresus, beter bekend als de lieveheersbeestspin. Maar dit was anders. Terwijl eerdere karmozijnrode varianten al bekend waren, verschilde dit exemplaar significant van de reeds beschreven soorten.
De officiële naam? Eresus rubrocephalus – Latijn voor ‘rode kop’. En die naam is zeer verdiend.
Wat maakt deze spin anders dan de rest?
De meeste lieveheersbeestspinnen hebben een zwarte, harige kop, ondanks hun gevlekte lijf. Maar E. rubrocephalus pakt dit anders aan. De onderzoekers, die hun bevindingen in september 2025 publiceerden, waren heel duidelijk in hun artikel. Dit is formeel een nieuwe soort.
- De kop, het voorste deel van het lichaam (prosoom) en de kaken (cheliceren) zijn bedekt met een uniforme karmijnrode beharing.
- De mannelijke exemplaren die in ethanol werden bewaard, hadden een prominente rode kleur die nog nooit bij bekende Eresus-soorten was gezien.
- Het voorste deel van de spin meet gemiddeld 7,3 mm.
Het Mysterie van het Marokkaanse Hotspot
Wat dit verhaal nog intrigerender maakt, is dat het team deze spin vond in de buurt van Sidi Allal El Bahraoui, een gebied dat blijkbaar een broedplaats is voor evolutionaire diversiteit.
De onderzoekers merkten op dat de ontdekking van E. rubrocephalus, samen met drie andere recent beschreven nieuwe soorten (zoals E. almaghrib), wijst op iets groters. **Noord-Afrika, en specifiek Marokko, lijkt een evolutionair 'hotspot' te zijn voor dit specifieke spinnengeslacht.**
Dit is een belangrijke les voor ons als natuurliefhebbers en wandelaars: soms lopen we over de rijkste biodiversiteit heen, omdat we niet weten waar we naar moeten kijken. De structuren die we als normaal beschouwen—zoals die ogenschijnlijk simpele kurkeikenbossen—kunnen evolutionaire kraamkamers zijn.
Het ontbrekende stukje van de puzzel
Er is echter één groot gat in hun kennis. Tot op heden hebben de wetenschappers **nog geen enkel wijfje** van de E. rubrocephalus gevonden. Dit is een veelvoorkomend probleem bij het beschrijven van diersoorten; de mannetjes zijn vaak kleurrijker en mobieler, terwijl de vrouwtjes zich dieper en discreter verschuilen.
Mocht je ooit in Marokko wandelen, wees dan extra oplettend. Als je een spin ziet die lijkt op een lieveheersbeestje, maar de kleuren lijken iets *te* fel of ongebruikelijk, kan het zomaar zijn dat jij de eerste bent die de vrouwelijke versie van deze rode vreemdeling spot.
Wat vind jij van een spin die zich uitziet als een lieveheersbeestje? Zou jij hem durven fotograferen als je hem in het wild tegenkwam?
