Stel je voor: je hebt een veeleisende topbaan bij een gerenommeerd instituut, maar zodra de werkdag erop zit, pak je je camera en trek je het binnenland in. Geen luxe vakanties, maar moerassen en bossen in Telangana, Manipur of Ladakh, op zoek naar de kleinste wezens.
Dit klinkt misschien als een hobby voor een gepensioneerde natuurliefhebber, maar voor dr. Chitra Shankar is het een dagelijkse realiteit. Ze combineert een drukke baan als onderzoeker met een onverzadigbare passie voor entomologie en ornithologie. Een combinatie die haar leven rijker maakt, maar die velen van ons zouden overslaan.
Waarom is dit zo belangrijk voor haar, en wat kunnen wij leren van dit onconventionele leven? Het gaat niet alleen om vlinders vangen. Het gaat om het vastleggen van een biodiversiteit die we in het dagelijks leven, bijvoorbeeld bij een wandeling door een typisch Nederlandse stadspark, compleet negeren.
De verborgen wereld van de rijst onderzoeker
Dr. Shankar is niet zomaar een buitenmens; ze is een serieuze academicus. Ze behaalde haar doctoraat in Entomologie (insectenleer) aan de Landbouwuniversiteit van Coimbatore.
Momenteel werkt ze als Research Professor bij het Indian Institute of Rice Research in Hyderabad. Haar officiële werk focust zich volledig op de insecten die onze voedselvoorziening bedreigen, met name die welke rijstschade aanrichten. Dit is precisiewerk.
Maar haar ware fascinatie ligt buiten de labmuren. Ze vertelt: "Al van jongs af aan vond ik het fascinerend om de natuur te observeren. Dat heeft ertoe geleid dat ik, afgezien van de uiterste regio’s zoals Ladakh en Nagaland, bijna heel India heb doorkruist."
Meer dan 1000 soorten vastgelegd
Wat veel mensen niet beseffen, is hoe snel de lokale insectenpopulaties kunnen veranderen. Dr. Shankar documenteert dit door systematisch te werk te gaan. Ze heeft inmiddels:
- Een indrukwekkende **800 verschillende vogelsoorten** geïdentificeerd en gefotografeerd.
- Ruim **250 soorten vlinders** wetenschappelijk vastgelegd.
Haar meest recente veldwerk was een proefonderzoek in het district Mulugu in Telangana, specifiek in het Eturnagaram Wild Life Sanctuary. Dit gebied is uitgestrekt en complex.
Het resultaat? Op slechts drie locaties (Tadvai, Medaram en Laknavaram) ontdekten zij en haar studenten maar liefst 91 verschillende vlindersoorten. Denk hier eens over na: 91 verschillende soorten op het oog herkennen en documenteren in één relatief klein gebied.
Een les voor de moderne carrièrevrouw
Wat dit verhaal écht interessant maakt voor de lezer die worstelt met de balans tussen werk en passie, is haar persoonlijke advies.
Dr. Shankar benadrukt dat dit niveau van toewijding alleen mogelijk is als men mentaal en fysiek sterk is. Haar boodschap naar andere vrouwen is duidelijk, en dat is misschien wel haar grootste bijdrage:
"Vrouwen moeten zich richten op hun carrière, maar tegelijkertijd diepgaand stappen zetten in de velden die hun ware interesse trekken. Pas dan behaal je echte resultaten."
Ze heeft al plannen voor na haar pensioen: alle nationale parken van India bezoeken en onderzoek doen naar diersoorten in het buitenland. Haar doel is helder: het beschermen van de biodiversiteit via bewustzijnscampagnes door het hele land.
Wat is de ene, onconventionele passie die jij hebt, die je tegelijkertijd beoefent naast je vaste baan? Deel je ervaringen hieronder!
