De dreiging van kunstmatige intelligentie (AI) is reëel: experts voorspellen dat tegen 2030 wel 20 miljoen banen kunnen verdampen door automatisering. Vooral in IT, onderwijs en dienstverlening zien we nu al ontslagrondes. Dit creëert een gevoel van onzekerheid waar veel professionals in de Randstad en daarbuiten mee worstelen.
Maar midden in die donkere wolken is er een lichtpuntje, een verschuiving die veel mensen over het hoofd zien. Terwijl we ons focussen op de digitale revolutie, zien we een sterke comeback van de traditionele bouwstenen van onze economie. Het lijkt erop dat de 'oude' techniek plotseling weer ijzersterk in de markt staat.
De AI-golf en de angst voor ontslag
Je hebt de krantenkoppen ongetwijfeld gezien: robots nemen het werk over. Voor veel functies is dit een feit. Bedrijven snoeien in hun personeelsbestand, en de roep om alternatieven is luid. De Indiase Niti Aayog waarschuwde de overheid al, wat laat zien dat dit niet alleen een ver-van-mijn-bed-show is; dit raakt iedereen, ook hier in Nederland.
De verrassing is dat de markt voor 'core' ingenieurs niet volledig instort zoals sommigen vreesden. Sterker nog, de behoefte aan specifieke vakmensen neemt toe, los van de hype rond Machine Learning.
De onverwachte helden van 2026
Sinds 2025 zien we bij campuswerving een duidelijke trendbreuk. De gloriedagen van uitsluitend IT-afgestudeerden lijken voorbij. Opleidingen in civiele techniek, werktuigbouwkunde en elektrotechniek trekken plotseling weer meer studenten. Dit komt niet uit de lucht vallen.
Waarom zien we deze opleving nu?
- Fysieke Infrastructuur: AI kan software optimaliseren, maar het bouwen van bruggen, dijken en nieuwe energiecentrales vereist nog steeds menselijke expertise ter plaatse.
- Gedecentraliseerde Productie: De groei in de consumentengoederenmarkt, zeker buiten de grote steden, vraagt om lokale productieketens.
- Onderhoud en Service: Machines en auto's die AI aansturen, moeten fysiek worden ingesteld, onderhouden en gerepareerd.
De Automobielsector als barometer
Neem nu de auto-industrie. In de tweede helft van 2025 zagen we een significante stijging in de werkgelegenheid. De verkoop van personenauto's steeg met bijna 27% vergeleken met een jaar eerder. Dat is geen kleinigheid, zeker niet als je kijkt naar de groei in de derde kwartaal van vorig jaar.
Elke nieuw geopende showroom, servicepunt of werkplaats is een directe vraag naar getraind personeel. Vooral in de tweewielersector zie je dat dealers en reparatiecentra overal in Europa meer mensen aannemen om de toegenomen vraag op te vangen.
De verschuiving naar regionaal MKB
Ik merk in mijn praktijk dat projecten die voorheen werden uitbesteed aan grote, geautomatiseerde centra, nu weer lokaal worden aangetrokken. Dit komt deels door de vraag naar snellere doorlooptijden en de behoefte aan gespecialiseerde kennis die je niet zomaar in een cloudomgeving vindt.
Ook de MBO-sector bloeit weer op. Werkgevers zoeken specifiek naar mensen met een degelijke, praktische opleiding. Als je nu een werktuigbouwkundige bent die weet hoe een complexe productielijn afgesteld moet worden – los van de besturingssoftware – dan ben je goud waard.
Wat dit betekent voor jouw carrière (De Praktische Tip)
Als je nu al werkt in deze sectoren, focus dan op de interface tussen het fysieke en het digitale. Een civiel ingenieur die leert werken met 3D-scans en BIM-modellen (Building Information Modeling) combineert de oude noodzaak met de nieuwe technologie. Dit maakt jou immuun voor generieke AI-vervanging.
Mijn advies: als je budget hebt, investeer dan in een cursus over geavanceerde diagnoseapparatuur voor je vakgebied. Het is een investering die zichzelf snel terugverdient, omdat de CNC-machine of de robotarm altijd een mens nodig heeft om de eerste stap goed te zetten.
De les is duidelijk: AI mag dan de administratieve taken automatiseren, de fundering van onze maatschappij – gebouwd met staal, beton en complexe mechanica – heeft nog steeds deskundige handen nodig. Ondanks de AI-dreiging, lijken de klassieke ingenieurs de komende jaren een ijzersterke positie te hebben. Wat denk jij, zal deze trend van de ‘herwaardering van de basis’ zich in de tech-sector de komende vijf jaar doorzetten?
