Als je in maart of april door de Vallespir struint, zie je misschien een wit, zijdeachtig gordijn over de heuvels hangen. Dit is geen droom; dit is het moment waarop de kersenbomen van Céret hun spectaculaire bloei onthullen. Maar wist je dat deze regio niet alleen prachtig is, maar ook de eer heeft om de allereerste kersen van heel Frankrijk te oogsten?
Veel mensen zien kersen als een typisch zomervrucht, maar de korte, intense cyclus van de Prunus avium in deze zuidelijke regio is een klein wonder van de natuur. Ik ontdekte dat de lokale kennis, gecombineerd met de microklimaten hier, zorgt voor een vroege oogst die elders in het land ondenkbaar is. Dit is waarom je deze ‘witte zijde’ in de lente moet zien.
De stille geschiedenis van de vroege kers
De kersenboom, oorspronkelijk uit de Kaukasus, heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinen. De naam 'Cerasus' zou zelfs indirect hebben geleid tot de naam van het stadje Céret zelf. Maar de bomen die je hier ziet – de wilde variant heet lokaal de merisier – zijn indrukwekkende exemplaren. Ze kunnen gemakkelijk 20 meter hoog worden en een stamomtrek van 60 cm bereiken. Hun roze-oranje hout was vroeger zeer geliefd om meubels van te maken.
Waarom de zoete kers niet zomaar een wilde vrucht is
Wat we in de winkel kopen, de heerlijke zoete kers, is niet de afstammeling van de wilde boom. De gecultiveerde kersen waar Céret beroemd om is, zijn altijd geënt op de sterke onderstam van de wilde Prunus avium (vogelkers). De natuur heeft zijn grappenmakers alvast ingezet: de vogels verspreiden de bittere zaden, maar de mens zorgt voor de lekkernij.
- Kersenbomen bloeien later dan amandelbomen (een andere Prunus).
- Na de bloei duurt het slechts 45 dagen tot de vruchten rijp zijn. Dit verklaart de vroege oogst.
- De bomen worden in een lage "bekervorm" gesnoeid, puur om het plukwerk makkelijker te maken. Een slimme, directe aanpak.
De ‘Eerste Kersen’ politiek van Céret
Het is een traditie: de allereerste lading kersen uit de Pyreneeën-Oost wordt met veel fanfare naar Parijs gestuurd. Ze worden als een exclusief geschenk aangeboden aan het Palais de l'Élysée. Dit is meer dan zomaar folklore; het is een slimme marketingzet die de regio op de nationale kalender plaatst **voordat de grote oogst elders begint.**
Ik merkte dat de boeren hier ongelooflijk toegewijd zijn aan het perfectioneren van dit vroege proces. Ze monitoren de temperatuur minutieus. Ze weten dat die eerste paar kilo goud waard zijn, niet alleen in euro's, maar voor de reputatie van de streek.
Bescherm de bomen die ons van de eerste oogst voorzien
Nu we genieten van deze vruchten, moeten we niet vergeten hoe kwetsbaar deze oude soorten zijn. Gelukkig zijn er organisaties zoals **A.R.B.R.E.S.** (Arbres Remarquables : Bilan, Recherche, Études et Sauvegarde) die zich inzetten voor de bescherming. Zij belonen uitzonderlijke bomen met labels.
In de Pyreneeën-Oost zijn al vijf bomen gelabeld als ‘Opmerkelijke Boom van Frankrijk’. Maar er zijn er veel meer die het verdienen om ontdekt te worden. Dit is waar de lokale bevolking en wij als natuurliefhebbers een rol spelen.
Uw rol in het behoud: deel je vondsten
Samenwerking met lokale partners, zoals Arbres et Paysage 66, zorgt ervoor dat er een continu nazicht is. Ze roepen burgers op om deel te nemen aan een gezamenlijke inventarisatie.
De hack voor de nieuwsgierige wandelaar: De volgende keer dat je in de omgeving bent, fotografeer en registreer dan elke opvallend oude of bijzondere boom die je tegenkomt via de lokale initiatieven. Je helpt letterlijk mee de monumenten van morgen te redden.
Het spectaculaire van Céret ligt dus in die delicate balans: de Romeinse geschiedenis, de vroege bloei, en de moderne beschermingsdrang. Welke boomsoort in jouw eigen omgeving vind jij het meest onderschat?
