Stel je voor: de hemel wordt plotseling donker, midden op de dag. En dat terwijl we tegelijkertijd onze eigen astronauten naar de maan sturen en een Spaanse raket de ruimte in schieten. Klinkt als sciencefiction voor 2040? Nee, dit is de verrassende realiteit die zich voorbereidt voor 2026. Dit jaar markeert een zeldzaam kruispunt van astronomische verschijnselen en technologische doorbraken die je niet wilt missen.
Veel mensen kijken al uit naar dat ene grote moment in Spanje. Maar in mijn analyse van de komende ruimtevaartagenda viel mij iets op: deze drie gebeurtenissen zijn geen losse flodders. Ze vormen een onwaarschijnlijke trilogie. Als je dacht dat de afgelopen jaren al veel gebeurden, houd je dan maar vast. Dit is waarom je je agenda nu al moet blokkeren.
De zonsverduistering: de hemel boven Spanje gaat op slot
Het belangrijkste natuurfenomeen is de totale zonsverduistering op 12 augustus 2026. Dit is geen doorsnee gebeurtenis. Het is de eerste keer in meer dan een eeuw dat de totale schaduwkegel (de 'band van totaliteit') over het Iberisch Schiereiland trekt.
Het verrassende detail: Hoewel de verduistering officieel door provinciehoofdsteden als Valencia, Bilbao en zelfs Palma trekt, zullen zelfs wij hier in het noorden (of waar je ook in Nederland bent) een obscurerend percentage van meer dan 90% zien. Maar de echte show, met die cruciale 1 minuut en 40 seconden totale duisternis, is beperkt tot een smalle strook.
Waar de duisternis het diepst is
Als je dit astronomische spektakel echt wilt meemaken, kijk je naar de as Oviedo-León-Burgos. Experts geven aan dat dit komt door de lage stand van de zon aan de horizon tijdens de schemering, wat het contrast en de duur van de totaliteit maximaal maakt. Klinkt als een uitstekende reden om die zomervakantie naar die regio's te plannen, toch?
Miura 5: Hoe Spanje een concurrent van Europa werd
Los van de sterren die even uitgaan, is er grondwerk aan de gang dat de toegang tot de ruimte verandert. Bedrijven zoals PLD Space werken koortsachtig aan de Miura 5-raket. Dit is niet zomaar een hobbyproject; dit is een serieuze poging om een betrouwbare, Europese lanceeroplossing te bieden.
Verschillende sub-systemen worden nu getest onder condities die de lancering simuleren. Het doel? Zorgen dat de eerste officiële vlucht in 2026, vermoedelijk vanaf Frans-Guyana, geen afstel wordt. Velen over het hoofd zien hoe snel deze technologie zich ontwikkelt.
- De eerste kwaliteitsmodule (QM1) is al in gebruik voor intensieve tests.
- De focus ligt op het minimaliseren van risico’s voor de inaugurele vlucht.
- Dit versterkt Europa's onafhankelijkheid in kleine satellietlanceringen.
Artemis II: Een decenniumpauze voorbij
En dan is er de menselijke factor. Terwijl wij naar de zon kijken, kijken de astronauten van de NASA-missie Artemis II naar de maan. Deze bemande missie, gepland rond diezelfde periode, is de grote test voor de Orion-capsule. Ze zullen onze naaste buurman bijna tien dagen lang omcirkelen.
Wat mij hierbij intrigeert, is de wetenschappelijke focus. Tijdens deze testvlucht zullen ze specifiek de onbekende gebieden rond de zuidpool van de maan bestuderen. Dit is de directe opmaat naar toekomstige basiskampen. Dit is niet zomaar een reis; het is de volgende stap in het marsplan.
Een Nederlands tintje? Hoewel Artemis II een internationale bemanning heeft (inclusief de Canadees Hansen), zien we dat de Europese ruimtevaartautoriteit ESA ook zijn uiterste best doet. Onze eigen astronautenkandidaat, Pablo Álvarez, staat klaar. Verwacht wordt dat hij voor 2030 daadwerkelijk de ISS bereikt na zijn zware training in Keulen.
De onzichtbare infrastructuur
En nu voor iets waar je dagelijks profijt van hebt, maar nooit bij stilstaat: communicatie. Tegen de lente van 2026 moeten de Spaanse satellieten SpainSat NG I en NG II operationeel zijn. Deze bewaakten het netwerk voor onder andere de NAVO en de EU.
Deze staatsveiligheid projecten, gelanceerd door SpaceX, zijn technologisch complex. Ze garanderen dat de communicatie tussen bondgenoten robuust blijft, zelfs als andere systemen falen. Het is de stille motor achter de grotere missies.
Wat betekent dit voor jou?
2026 is geen jaar van één grote gebeurtenis, maar van drie fundamentele verschuivingen: kosmische kijkervaring, onafhankelijke ruimtevaart en diepgang in maanexploratie. Voor ons in de lage landen is de kans op helder weer tijdens de eclips een dagelijkse zorg, maar de technologische vooruitgang is wereldwijd merkbaar.
Kortom, het is een jaar waarin de horizon letterlijk en figuurlijk wordt verlegd. Zorg dat je erbij bent, of het nu met een telescoop is of door de updates van de Miura 5 te volgen.
Welke van deze drie mijlpalen – de zonsverduistering, de raketlancering of de maanmissie – volg jij het nauwgezetst?
