Een vernieuwende vorm van mindfulness met virtual reality heeft de levenskwaliteit van patiënten in North Yorkshire merkbaar verbeterd. De behandeling, genoemd Tend VR, wordt aangeboden door het North Yorkshire Talking Therapies-team en maakt deel uit van een reeks sessies voor mensen met angst- en stemmingsstoornissen.
Ervaring van patiënten
Charlie Jenkinson, een 40-jarige deelnemer uit Stokesley, is een van de eerste mensen die deze VR-mindfulness via de NHS heeft gekregen. Hij zegt dat de therapie zijn leven heeft getransformeerd. Charlie vertelt: "I don't find it easy being in front of other people, so doing a breathing exercise with a group of people, or even with a therapist online, I find really difficult."
Hij heeft naar eigen zeggen al lange tijd met depressieve klachten geleefd en de combinatie van factoren in de afgelopen vijf jaar maakte het erger. "I ended up just freezing the whole time," zegt hij. Voor hem bood de VR-oefening een andere manier om met spanning en terugtrekking om te gaan.
Hoe de Tend VR-therapie werkt
De behandeling bestaat uit een reeks geleide oefeningen die mindfulness en cognitieve technieken combineren. Een kenmerkende oefening is de zogenaamde breath-ball: gebruikers houden een controller vast en ademen ritmisch terwijl ze op de trigger drukken. In de virtuele omgeving zien ze een bal die groter wordt bij inademen en krimpt bij uitademen, vaak geplaatst in een rustgevende scène zoals een bos of een meer.
Charlie geeft aan dat hij de techniek ook buiten de headset gebruikt. "I'm often in the forest or I'm by the lake - I'm even moving my finger as if I'm actually using the trigger on the handset," zegt hij. De combinatie van geluid, visuele feedback en lichamelijke handeling helpt deelnemers om gevoelens van paniek of somberheid te onderbreken en zich meer in het huidige moment te bevinden.
Daarnaast rapporteert Charlie vermindering van fysieke pijnplekken in zijn lichaam, iets wat hij niet had verwacht. "I couldn't believe how much that has transformed my life," voegt hij toe.
Toegankelijkheid en organisatie van de behandeling
Ongeveer 30 patiënten nemen momenteel deel aan deze vorm van therapie als onderdeel van een cursus van tien weken. De aanpak is ontworpen met het oog op landelijke gebieden waar toegang tot face-to-face zorg lastiger kan zijn. Patiënten bezoeken het team in Northallerton aan het begin en aan het einde van de cursus; daartussen vinden er om de twee weken telefonische contactmomenten met een therapeut plaats.
Deze telefonische check-ins dienen meerdere doelen: ze beoordelen of Tend VR geschikt is voor de individuele patiënt, bieden extra ondersteuning en zorgen dat er indien nodig vervolgzorg wordt aangeboden. Volgens het team helpt die combinatie van persoonlijke bezoeken, digitale ervaring en telefonische begeleiding bij een duurzame therapieopbouw.
Poppy Danahay, manager van het team, licht toe waarom de breath-ball-oefening zo effectief blijkt te zijn: "You’ve got a sound in the background that's helping you stay in the moment, there's a visual." Ze benadrukt dat de oefening niet alleen om het tellen van ademhalingen gaat, maar om een zintuiglijke focus die indringende, negatieve gedachten kan verminderen.
Carla Webb, klinisch hoofd, noemt de respons op het programma tot nu toe bemoedigend en wijst op positieve herstelcijfers in de eerste groep deelnemers. Ze benadrukt dat het initiatief nog in de beginfase zit, maar dat de voorlopige resultaten hoopgevend zijn.
Voordelen en overwegingen
De VR-mindfulnessbehandeling biedt een alternatieve manier om traditionele therapievormen aan te vullen, met name voor deelnemers die sociaal ongemak ervaren in groeps- of face-to-face-situaties. Enkele belangrijke voordelen zijn:
- Visuele en auditieve begeleiding die aanwezigheidsgericht werkt
- Praktische oefeningen die ook buiten de headset toepasbaar zijn
- Beter bereik voor mensen in rurale gebieden dankzij beperkte fysieke bezoeken en telefonische begeleiding
- Aanvullende verlichting van pijnklachten bij sommige deelnemers
Belangrijk is dat dit geen vervanging is voor alle vormen van therapie; de methode wordt ingezet als onderdeel van een breder zorgtraject waarbij professionele begeleiding centraal staat.
| Programma-element | Kenmerk |
|---|---|
| Aantal deelnemers | Ongeveer 30 |
| Duur cursus | 10 weken |
| Locatie | Northallerton (start en einde), verder telefonisch contact |
| Belangrijke oefeningen | Breath-ball ademhaling met visuele feedback |
| Doelgroep | Patienten met angst en depressieve klachten |
Veelgestelde vragen
Wat is Tend VR?
Tend VR is een op virtual reality gebaseerde mindfulnessbehandeling die deelnemers begeleidt bij ademhalingsoefeningen en andere praktische technieken om angst- en depressiesymptomen te verminderen.
Hoe lang duurt de behandeling?
De behandeling maakt deel uit van een 10-weekse cursus. Deelnemers bezoeken het team in Northallerton aan het begin en einde van het traject en hebben tussentijds telefonische contactmomenten met een therapeut om voortgang en geschiktheid te bespreken.
Is de VR-therapie geschikt voor iedereen?
De therapie kan helpend zijn voor veel mensen met angst- of depressieklachten, maar is niet voor iedereen geschikt. Het team voert intakegesprekken en check-ins om te bepalen of de methode passend is voor elke individuele patiënt.
Wat zijn de belangrijkste voordelen?
De voordelen zijn onder meer een verbeterde concentratie op het huidige moment door visuele en auditieve begeleiding, praktische technieken die ook buiten de VR-omgeving bruikbaar zijn en grotere toegankelijkheid voor mensen in landelijke gebieden.
