Stel je voor dat je op een duikexpeditie gaat voor de kust van Jeju, en wat je terugvindt, tart alle verwachtingen. Het is een ontdekking die wetenschappers even deed stoppen: een dier dat men dacht te herkennen, blijkt iets compleet nieuws te zijn. Dit is geen sciencefiction; het gebeurde echt voor de kust van Zuid-Korea.
Dit nieuws is cruciaal omdat het ons eraan herinnert hoeveel we nog níet weten over onze eigen zeebodems. De marinebiologen liepen niet zomaar tegen een oud visje aan, maar vonden twee soorten schaaldieren die hun wetenschappelijke archieven op zijn kop zetten. Je leest hier waarom deze kleine zeebewoners de aandacht verdienen van iedereen die geïnteresseerd is in de verborgen ecosystemen van onze oceanen.
De onverwachte vondst: Twee soorten onder de loep
In april en augustus van dit jaar voerden onderzoekers van het Nationaal Instituut voor Biologische Diversiteit (NIBS) expedities uit in de buurt van het eiland Munseom, bij Seogwipo. Ze daalden af naar een diepte van ongeveer 40 meter en vonden daar twee bijzondere exemplaren.
In mijn praktijk zie ik zelden dat zo’n kleine vondst direct twee categorieën raakt: een compleet nieuwe soort én een dier dat nog nooit eerder in het gebied is waargenomen. De vondst is tweeledig:
- Eén gloednieuwe soort uit de familie 'mud shrimp' (een soort porseleinkrab).
- Eén krabachtige die wel bekend is in Japan en Zuidoost-Azië, maar nu voor het eerst in Koreaanse wateren is gespot.
De wereldprimeur: Een ‘mud shrimp’ die niemand kende
Het meest sensationele is de ontdekking van een nieuwe soort mud shrimp (uit het geslacht Gaimardia). Wereldwijd zijn er slechts acht soorten in dit geslacht bekend. Dit nieuwe exemplaar verschilt duidelijk van zijn acht familieleden, zowel in zijn fysieke vorm als in zijn genetische profiel.
Wetenschappers vermoeden dat deze shrimps holletjes graven in de modderige of zanderige zeebodem. Wat de onderzoekers ter plekke zagen, was opmerkelijk: ze schatten dat er mogelijk **duizenden exemplaren** van deze onbekende soort in die specifieke zone leven.
De onbekende gast: De Porcellanella haigae
De tweede vondst is de Porcellanella haigae. Dit dier is geen nieuwkomer op aarde, maar het is wel een nieuwkomer voor de Koreaanse kustlijn. Hij komt normaal gesproken voor in de tropische en subtropische kustwateren rond Japan en Zuidoost-Azië. **Het feit dat hij nu bij Jeju is gevonden**, kan wijzen op verschuivingen in de zeetemperatuur.
Dit soort porseleinkrabben leeft vaak in symbiose met zeeanemonen (de Zoantharia). Ze gebruiken hun brede, waaierachtige kaken om plankton en organisch materiaal uit het water te filteren. De onderzoekers vonden ze letterlijk tussen de poliepen van de anemonen, verstopt op de zandhellingen.
Wat betekent dit voor ons ecosysteem?
Deze ontdekkingen zijn het levende bewijs dat onze kusten nog vol geheimen zitten. Terwijl wij ons zorgen maken over de bouwprojecten aan de kustlijn, ontdekken biologen dat de 40 meter diepe zone bij Jeju een soort 'hotspot' van biodiversiteit is.
De wetenschappers van het NIBS gaan nu verder onderzoek doen om de exacte populatieomvang van deze nieuwe en zeldzame soorten vast te stellen. Daarna volgt de officiële registratie in de nationale soortenlijst. Het is een proces waarbij je geduld nodig hebt, maar het resultaat is een groter en nauwkeuriger beeld van de Koreaanse mariene schatten.
Het is een subtiele maar krachtige boodschap: onze oceanen veranderen, en soms ontdekken we pas nieuwe bewoners wanneer we echt goed kijken. De kans dat er nog meer onbekende soorten rondzwerven, is aanzienlijk.
Wat denk jij dat de belangrijkste reden is dat deze schelpdieren zo lang onopgemerkt konden blijven? Laat het ons weten in de reacties!
