U kent ze wel uit sciencefictionfilms: humanoïde robots met twee armen, ontworpen om menselijke taken na te bootsen. Maar wat als de fabrieksefficiëntie niet gebaat is bij menselijke imitatie? Het Chinese technologiebedrijf Midea Group heeft het antwoord gegeven: nee, dat is niet nodig. Ze introduceerden de MIRO U, een ‘super-humanoïde’ robot die de regels van ergonomie herschrijft.
Deze robot heeft de romp en het hoofd van een mens, maar is uitgerust met maar liefst zes flexibele armen. Vanaf eind 2025 wordt de MIRO U in massaproductie ingezet en belooft hij de productie-efficiëntie drastisch te verhogen. U leest hier waarom dit ontwerp, dat schijnbaar robot-wetenschappers tart, zo radicaal effectief is.
De zes armen: tegelijkertijd drie taken uitvoeren
Tijdens het 'New Economy Forum' in de Greater Bay Area werd de MIRO U onthuld. Waar traditionele industriële humanoïden strijden om de mens na te bootsen met twee armen, gaat Midea een andere weg in. De MIRO U beschikt over zes onafhankelijk werkende bionische armen.
Dit betekent dat de robot simpelweg drie verschillende taken tegelijk kan uitvoeren. Denk hierbij aan het vasthouden van een zwaar onderdeel met de onderste armen, terwijl de bovenste armen precisiewerk verrichten. Het is efficiëntie pur sang, gedreven door een bedrijf dat marktleider is in onder andere wasmachines en airco’s.
- Het chassis is voorzien van wielen voor soepele verplaatsing binnen de fabriek.
- Het systeem kan 360 graden roteren ter plaatse.
- Verticale liften zorgen voor stabiele hoogteaanpassingen.
Niet menselijk, wel functioneel
Het meest opvallende aan de MIRO U is de bewuste keuze om géén Leonardo da Vinci-nabeoefening te zijn. Wei Chang, CTO van Midea Group, benadrukt dat de focus ligt op industriële output, niet op menselijke looks.
— “De kernwaarde van de MIRO U gaat verder dan menselijke imitatie; het gaat om een exponentiële verbetering van de operationele efficiëntie in de industrie,” aldus Chang. Dit is een directe breuk met de huidige trend waarbij iedereen probeert de perfecte mensachtige robot te bouwen.
Wat mij opviel tijdens de presentatie, was hoe deze gespecialiseerde armen elkaars werk perfect aanvulden. Een complex proces dat normaal gesproken drie medewerkers of aparte machines vereiste, kan de MIRO U nu in zijn eentje managen. Dat is **de echte winst** voor de productieketen.
Testfase in de wasmachinefabriek
Dit is geen theoretisch model meer. Midea heeft de robot al uit het laboratorium gehaald en intensief getest. De grote lancering staat gepland voor eind december 2025, wanneer de robot wordt ingezet in de hoogwaardige wasmachinefabriek in Wuxi, in de provincie Jiangsu.
Midea verwacht dat de integratie van de zesarmige collega de efficiëntie van de omstelwerkzaamheden op de productielijn met ongeveer 30% zal verhogen. We krijgen binnenkort dus de kans om te zien hoe deze ‘Asura’ tussen de menselijke werknemers opereert – een bizar en fascinerend schouwspel.
Twee fronten: Industrieel en Huishoudelijk
De MIRO U is slechts één poot onder het robotica-imperium van Midea. Het bedrijf ontwikkelt zijn humanoïde strategie in twee duidelijke richtingen:
1. **MIRO-serie:** Gericht op zware industriële toepassingen, zoals deze zesarmige krachtpatser.
2. **Meila-serie:** Kleinere, tweevoetige robots voor diensten in commerciële en huishappelijke omgevingen. Deze Miela’s zullen waarschijnlijk in 2026 in Midea’s eigen winkels verschijnen om klanten de weg te wijzen of als interactieve mascottes te dienen.
Midea investeert fors in R&D, met gespecialiseerde laboratoria. Chang noemde de MIRO U de eerste robot die naadloos past in menselijk ontworpen werkplekken, terwijl hij tegelijkertijd de fysieke beperkingen van de mens radicaal overstijgt.
Eerlijk gezegd, hoewel ik de 30% efficiëntie kan waarderen, maakt dat gestroomlijnde mensachtige bovenlichaam in combinatie met die zes armen mij tegelijkertijd nieuwsgierig én een tikkeltje ongemakkelijk. Het is een vreemde nieuwe middenweg.
Wat vind jij: is dit de toekomst van de efficiënte fabriek, of is het een griezelig compromis tussen functionaliteit en menselijkheid?
