Planetair onderzoeker uit Martinet: van Cerdanya naar Maansamples

Marina Martínez is een wetenschapper uit Martinet (Cerdanya) die zich heeft gespecialiseerd in de studie van maangesteente en andere ruimtebodems. Geboren in 1989, heeft ze internationaal gewerkt en woont ze momenteel in Duitsland. Haar loopbaan illustreert hoe doorzettingsvermogen, nieuwsgierigheid en lef kunnen leiden tot onderzoek op het hoogste niveau, waaronder projecten verbonden aan de NASA.

Opleiding en vroege stappen in de wetenschap

Haar opleiding begon lokaal, op scholen zoals de Escoleta Bellaterra en het institut Pere Calders in Cerdanyola del Vallès. Vervolgens studeerde ze Geologie aan de UAB en ging op Erasmus naar Dublin om Astronomie en Ruimtewetenschappen te volgen — een richting die haar al langere tijd interesseerde. Terug in Barcelona kreeg ze een stageplaats bij het Institut d’Estudis Espacials de Catalunya, waarna ze onderzoekswerk kon voortzetten aan het Institut de Ciències de l’Espai (CSIC) op de campus van de UAB.

Hierna volgde een master in Astrofysica, deeltjesfysica en kosmologie aan de UB. Hoewel beurzen in Spanje schaars waren toen zij een promotieplek zocht, leidde een korte onderzoeksperiode in de Verenigde Staten tot een aanbod voor een vierjarig doctoraat. Ze behaalde uiteindelijk haar doctoraat in Planetary and Earth Sciences met een focus op mineralogie en kosmochemie.

Van postdoc naar gespecialiseerd onderzoek in Duitsland

Het einde van haar promotieperiode viel samen met de pandemie. Ze kreeg een postdoc-beurs (Margarita Salas) aan de UAB en gaf tijdelijk les op een instituut in Sabadell. Later werkte ze twee jaar als postdoc aan de UAB en ging ze actief op zoek naar internationale mogelijkheden om haar ervaring uit te breiden. Via contacten met een Duitse hoogleraar kreeg ze een vijfjarig onderzoekscontract in Frankfurt, waar zij zich sindsdien volledig aan onderzoek wijdt.

Wetenschappelijke focus

Haar huidige werk concentreert zich op maangeologie. Zij onderzoekt monsters van de Apollo-missies en bereidt zich voor op de analyse van toekomstige monsters die van de zuidpool van de maan verwacht worden via het Artemis-programma van de NASA. Ze maakt deel uit van het team CASA Moon, verbonden aan SSERVI, een instituut dat onderzoek naar het zonnestelsel ondersteunt.

De analyses die ze uitvoert richten zich op zeer kleine schalen — micrometers tot atomaire niveaus — om mineralogie en samenstelling te begrijpen. Dat helpt vast te leggen waar en hoe een gesteente gevormd is, of er vulkanische activiteit bij betrokken was en welke veranderingen bijvoorbeeld het gevolg zijn van meteorietinslagen. Zulke inzichten verduidelijken de geologische en termo-chemische evolutie van de maan en werpen licht op de geschiedenis van de Aarde.

“Studeren van de maan is ook een manier om delen van de geschiedenis van de aarde en van onszelf te begrijpen,” zegt zij. Ze benadrukt dat fundamenteel onderzoek vaak toepassingen en nieuwe mogelijkheden opent in onverwachte domeinen.

Erkenning, obstakels en motivatie

Haar werk wordt internationaal gewaardeerd en erkend. Tegelijk merkt ze op dat onderzoeksinspanningen in Spanje niet altijd de institutionele waardering krijgen die ze verdienen. Desondanks beschouwt zij haar loopbaan als een bewijs van vasthoudendheid: de academische weg vereist eigen initiatief, vastberadenheid en vooral nieuwsgierigheid.

Marina refereert aan haar roots in Martinet en Cerdanya als een blijvende bron van inspiratie: hoewel ze langdurig in het buitenland werkt, beschouwt ze die streek als haar thuis en bezoekt ze het regelmatig. Die band houdt haar verbonden met haar oorsprong en vormt een belangrijke persoonlijke motivering.

Toekomstplannen en terugkeer naar Catalonië

Voor de toekomst wil zij terugkeren naar Catalonië en een onderzoekslijn opzetten binnen de planetairwetenschappen en meteorietkunde, met nadruk op mineralogie en kosmochemie — vakgebieden die in Spanje nog relatief onderontwikkeld zijn. Ze wil studenten begeleiden en een toegankelijk pad creëren voor jonge onderzoekers die geïnteresseerd zijn in dit domein.

Zij ziet het als een prioriteit om kennisoverdracht en wetenschappelijke infrastructuur dichter bij huis te brengen, zodat nieuwe generaties meer mogelijkheden hebben om zich te ontwikkelen in ruimte- en planeetwetenschappen.

Veelgestelde vragen

• Wat onderzoekt Marina Martínez precies?

  Ze bestudeert maangesteente en andere ruimtebodems op micrometrische en atomaire schaal om hun mineralogie en evolutie te begrijpen.

• Met welke programma’s is ze verbonden?

  Zij werkt met analyses van Apollo-monsters en bereidt zich voor op toekomstige monsters van het Artemis-programma. Ze maakt deel uit van het CASA Moon-team binnen SSERVI.

• Waarom is haar werk belangrijk?

  De resultaten helpen bij het reconstrueren van de geologische geschiedenis van de maan en leveren inzichten die relevant zijn voor het begrip van de aarde en bredere planetaire processen.

• Wil ze terugkeren naar Catalonië?

  Ja. Ze streeft ernaar een onderzoeks- en opleidingslijn op te zetten in Catalonië om jonge onderzoekers te begeleiden in planetaironderzoek en meteorietkunde.