Het is een van de meest prestigieuze wetenschappelijke functies in Azië, en nu is de opvolger bekend. President Lai Ing-wen heeft Dr. Chen Chien-jen aangesteld als de 13e president van de Academia Sinica (ACADEMIE SINICA).
Maar dit is geen standaard benoeming. Chen is geen doorsnee bureaucraat; hij is een wereldberoemde epidemioloog met een verleden dat plotseling ontzettend relevant is geworden. Als u denkt dat dit gaat over droge academische bureaucratie, dan heeft u het mis. Zijn expertise kan cruciaal zijn voor hoe wij de komende wetenschappelijke uitdagingen in ons land aanpakken.
Wie is de man die nu de wetenschappelijke koers bepaalt?
Vaak zien we bij dit soort benoemingen profielen die vooral ‘netjes’ en ‘consensuszoekend’ zijn. Chen Chien-jen is dat misschien ook, maar zijn CV is dat absoluut niet. Hij heeft zijn sporen verdiend in de strijd tegen ziekten die iedereen direct raken.
De onverwachte link met uw dagelijks leven
Misschien zegt de naam u niet direct iets, maar zijn werk wel. Chen is een internationale autoriteit op het gebied van volksgezondheid en preventieve geneeskunde. Hij is de man die wereldwijd de standaarden voor arseen in drinkwater mede heeft vastgesteld.
Maar wacht even, het wordt nog specifieker. Hij excelleerde in onderzoek naar Hepatitis B en leverkanker. Denk nu even aan de recente pandemieën en hoe belangrijk epidemiologische modellen zijn. Het lijkt alsof hij altijd al getraind heeft voor het onverwachte.
- Opleiding: PhD in Epidemiologie aan Johns Hopkins (VS). Geen kleine prestatie.
- Ervaring: Vicepresident en later Premier van het land. Hij kent de politieke machine van binnenuit.
- Erkenning: Lid van de Pauselijke Academie van Wetenschappen. Een zeldzame combinatie van wetenschap en maatschappelijk leiderschap.
De 'Lege Stoel' en de erfenis van de vorige president
De huidige president, Liao Chun-chih, verlaat zijn post na een termijn waarin hij zich hard maakte voor quantumtechnologie en klimaatneutrale oplossingen. Hij liet een instituut achter dat klaar is voor de toekomst. De vraag is nu: hoe gaat Chen deze impuls verderzetten?
Toen ik de details van zijn aanstelling bekeek, viel mij op hoe naadloos hij academische excellentie koppelt aan nationale dienst. Hij was niet alleen een onderzoeker; hij was de baas van de Volksgezondheidsdienst én de belangrijkste wetenschappelijke adviseur van de regering.
Dit is belangrijk voor ons, de gewone burger. Als we kijken naar de prijsstijgingen of de betrouwbaarheid van onze zorgsystemen, dan zit de oplossing vaak in stabiel wetenschappelijk beleid. Chen brengt die stabiliteit mee.
De praktische toepassing: Wat betekent dit voor de komende jaren?
Als u in Nederland of België woont, vraagt u zich misschien af wat dit voor ú betekent. Wetenschap is zelden direct, maar vergeet niet: de kennis over hoe virussen zich gedragen en hoe we preventieve maatregelen treffen, grenst niet aan landsgrenzen.
Tip voor de oplettende lezer: Let op de samenwerkingen die de nieuwe president start met Europese onderzoeksinstituten. Verwacht innovaties in de digitale gezondheidsmonitoringsystemen, voortbouwend op zijn vroegere werk met chronische ziekten.
Hij heeft bewezen dat hij complexe data kan vertalen naar beleid dat miljoenen mensen helpt. Dat is de zeldzame vaardigheid die wij in leiderschap zoeken, toch?
De benoeming is formeel rond, maar de echte test begint nu. Gaan we de komende jaren meer investeren in fundamenteel onderzoek dat ons op de volgende crisis voorbereidt, of blijft het bij de waan van de dag? Wat vindt u het belangrijkste dat de nieuwe president moet aanpakken: klimaatwetenschap, AI, of toch de nog altijd sluimerende gezondheidsrisico's?
