Heb je het gevoel dat de techwereld in Oost-Europa vooral draait om de grote namen uit Estland of Polen? Dan moet je even goed kijken naar Litouwen. Daar is zojuist een bedrijf, Cast AI, plotseling een 'unicorn' geworden. Dit betekent dat de waarde officieel boven de 1 miljard dollar is uitgestegen. En nee, dit is geen toevallige opwelling. Dit toont aan hoe serieuze R&D vanuit Vilnius de wereldmarkt verovert, zelfs als je alleen maar aan je vakantiegeld denkt.
De stille krachtpatser: Wat Cast AI precies doet
Cast AI is gespecialiseerd in iets wat voor de meeste mensen klinkt als droge kost, maar voor elke serieuze IT-afdeling goud waard is: het optimaliseren van clouduitgaven. Denk hierbij aan het managen van enorme kosten die bedrijven betalen voor hun infrastructuur bij hyperscalers zoals Amazon of Microsoft.
In de praktijk betekent dit dat als jij, of je buurman die een klein webwinkeltje heeft, te veel betaalt voor hun digitale opslag en rekenkracht, Cast AI dat automatisch en slim oplost. Ze fungeren als een soort digitale budgetcoach, maar dan voor gigantische serverparken.
Waarom de interesse van 'Shinsegae Group'?
De recente investering, die de miljardenstatus officieel maakte, kwam van Pacific Alliance Ventures. Dit is de durfkapitaaltak van de Zuid-Koreaanse gigant Shinsegae Group. Deze groep is gigantisch – denk aan een waarde van meer dan 50 miljard dollar – en ze hebben handen in zaken met techreuzen als Alibaba.
Dit is geen klein regionaal geld. Deze kapitaalinjectie bevestigt dat de technologie die in Litouwen is ontwikkeld, gezien wordt als een bewezen methode op wereldniveau. Voor ons in de Benelux is dit een teken dat de beste talenten niet meer alleen in Silicon Valley zitten.
De Vilnius-Connectie: Waar het échte werk gebeurt
Hoewel Cast AI officieel in de VS is opgericht, ligt het hart – en de meeste slimme koppen – van het bedrijf in Vilnius. Ongeveer een kwart van het totale personeelsbestand van meer dan 300 mensen werkt daar. De HR-directeur, Gabija Marganavičė, benadrukt dit keer op keer.
"De technische bekwaamheid en de cultuur van innovatie die we hier vonden, was essentieel voor het bouwen van dit platform," aldus Marganavičė. Ze zoeken mensen die complexe infrastructuurproblemen willen oplossen – precies de uitdagingen waar veel Nederlandse MKB’ers mee te maken krijgen, maar dan op een oneindig grotere schaal.
Litouwen en de Unicorn Club: Is dit de vijfde?
In de startupwereld is het een soort nationale trots om te zien hoeveel 'unicorns' een land heeft voortgebracht. Volgens de lokale startupvereniging Unicorns Lithuania, mag het land nu officieel de vijfde toevoegen aan de lijst, naast namen als Vinted en Nord Security.
Gintarė Verbickaitė van de vereniging maakt een belangrijk punt: de waarde van talent is onmiskenbaar. Hoewel de exacte criteria soms verschillen, is de basis gelegd in Litouwen. Met bijna 80 werknemers in het land en een gemiddeld salaris dat rond de €8.200 per maand ligt, draagt Cast AI ook significant bij aan de lokale economie.
Wat dit betekent voor jouw carrière in Tech
Als je in Nederland of België met IT-infrastructuur bezig bent, is dit een nuttige les. Cast AI is vorig jaar al flink gegroeid na een investering van $108 miljoen. Die snelle schaalvergroting zie je nu terug:
- Nieuwe kantoren in Bangalore, Londen, New York en Tel Aviv.
- Klantportfolio met namen als BMW, Cisco en Swisscom.
- De engineering hub in Vilnius blijft de *hoofdlocatie* voor productontwikkeling.
Wat mij opviel, is dat ze zich niet laten afleiden door het openen van fancy kantoren in het buitenland. Het technische hart blijft waar het begon. Dat is misschien wel het grootste inzicht hier: **de locatie van de CTO is belangrijker dan de locatie van de CEO.**
De Belofte voor de Toekomst
Cast AI is van plan verder uit te breiden in Vilnius. Ze blijven investeren in lokale ingenieurs om hun AI-platform te verfijnen. Ze hebben bewezen dat je geen 20 jaar oude, gevestigde technaam hoeft te zijn om de allergrootste spelers te bedienen.
Maar nu ben ik nieuwsgierig: Als jij een bedrijf had dat miljarden waard was, zou jij het technische hart dan ook in een relatief kleinere techhub houden, of zou je alles verplaatsen naar bijvoorbeeld Amsterdam of Dublin?
