Denk je dat je alles hebt gezien wat de natuur te bieden heeft? Denk dan nog maar eens na. Afgelopen nacht kleurde de lucht boven de Italiaanse Alpen op een manier die zelfs ervaren astronomen deed stoppen met wat ze deden.
Een onverwachte en extreem krachtige zonnestorm veroorzaakte een geomagnetische gebeurtenis van categorie 4. Dit is geen alledaagse gebeurtenis; het is de meest serieuze sinds 2003. En het resultaat? Een unieke, felroze gloed boven de 3000 meter hoge Presena-gletsjer.
Waarom dit roze spektakel nu zó bijzonder is
De meeste mensen kennen het noorderlicht als groen of paars. Een dieproze tint, zoals die boven Presena werd vastgelegd, is extreem zeldzaam. Dit heeft alles te maken met de exacte samenstelling van de zonnewind en de hoogte waarop de deeltjes de atmosfeer raken.
Ik merkte op dat veel waarnemingen die we in de Alpen zien, vaak diffuus zijn. Maar wat hier gebeurde, was anders. Het was een vastberaden, haast agressieve kleur.
De kracht van de zonnestorm van 2003
We moeten dit in perspectief plaatsen. De laatste keer dat we in Europa zoiets zagen van deze intensiteit, was tijdens de beruchte ‘Halloweenstorm’ van 2003. Die veroorzaakte ernstige stroomuitval in Zweden en beschadigde infrastructuur tot in Zuid-Afrika.
De huidige storm, in gang gezet door een krachtige uitbarsting van de zon op zondag, bereikte haar piek, maar neemt nu gelukkig af in kracht. Toch herinnert het ons eraan hoe fragiel onze technologie is.
- Gevolg 1: De directe impact op hoogfrequente communicatie kan hinderlijk zijn.
- Gevolg 2: Satellietnavigatie kan tijdelijk onnauwkeurig worden – iets om rekening mee te houden als je met de auto onderweg bent.
- Gevolg 3: Spanningpieken in het elektriciteitsnet, hoewel beheerd, zijn een reëel risico.
De tip voor de volgende keer: kijk lager dan je denkt
Veel mensen kijken naar het hoge noorden voor het noorderlicht. Maar bij zulke intense stormen, zoals experts bevestigen, verschuift het zichtbare gebied. Het is de moeite waard om plekken te overwegen waar je normaal gesproken geen poollicht zou verwachten.
De truc is simpel: Als er een categorie 4-storm wordt aangekondigd, stap dan uit de lichtvervuiling van de stad, richt je blik richting de horizon en wees geduldig. Zelfs als het niet roze is, kan een intense rode of paarse gloed op die momenten al een teken zijn van een buitengewone gebeurtenis.
Wij in de Benelux hebben het geluk dat de magnetische veldlijnen ons relatief goed beschermen, maar dit soort verschijnselen bewijst dat de ruimte onze directe buren zijn.
Het gaf velen de kans om een lichtshow te zien die waarschijnlijk pas over jaren of decennia weer zal plaatsvinden. Wat is volgens jou het meest adembenemende natuurverschijnsel dat je ooit uit puur toeval hebt meegemaakt?
