In de zoektocht naar unieke reisbestemmingen vergeten we soms de meest verbazingwekkende ‘boeken’ die de aarde zelf heeft geschreven. Vaak denken we aan musea of historische gebouwen, maar wat als de geschiedenis letterlijk onder je voeten ligt? Ik ontdekte een plek in de bergen van La Rioja, nabij de grens met Soria, waar minder dan 200 mensen wonen. Hun meest waardevolle bezit? Circa 3000 dinosaurusafdrukken.
Dit is geen overdreven mythe. Dit kleine dorp, Enciso, fungeert als een open encyclopedie van het Krijt. Als je de drukte van de Nederlandse steden even zat bent en op zoek bent naar iets wat echt je perspectief verruimt, lees dan verder. Dit is waarom je dit prehistorische erfgoed nu op je lijst moet zetten.
Een miljoen jaar oud manuscript in de modder
Wat maakt Enciso zo bijzonder? Het is de geologische geschiedenis die hier vastgelegd is. Miljoenen jaren geleden, tijdens het Vroeg-Krijt, was dit gebied een drassige vlakte die regelmatig opdroogde. Wanneer de modder hard werd, drukten de pootafdrukken van dinosaurussen (icniten) zich erin. Vervolgens werden deze afdrukken begraven onder nieuwe sedimentlagen, waardoor ze een soort tijdcapsule werden.
Door natuurlijke erosie zijn die lagen nu weer blootgelegd. Dit is het ‘open boek’ waar onderzoekers zo enthousiast over zijn. Het is een direct bewijs van het leven vóór ons, op de plek waar deze mensen nu hun boodschappen doen.
De dinosaurusroute die je niet mag missen
Je kunt deze prehistorische schatten bezichtigen via diverse routes. De auto is handig om van het ene naar het andere veld te rijden, maar de beste ervaring krijg je te voet. De Senda de los Dinosaurios de Enciso is de moeite waard. Deze route van ongeveer 7 kilometer leidt je langs drie van de belangrijkste vindplaatsen: Virgen del Campo, Senoba en Valdecillo.
Wat ik hier zo sterk aan vond, is hoe ze het voor gezinnen hebben ingericht. Je loopt niet alleen over een archeologische site, maar langs levensgrote sculpturen van de reptielen. Het helpt je geest om de enorme schaal van die tijd te bevatten, iets wat een platte foto simpelweg niet kan overbrengen.
- De routes zijn gratis toegankelijk.
- Voor diepgaande inzichten kun je het beste eerst het Paleontologisch Centrum in Enciso bezoeken.
- Neem goede wandelschoenen mee; het terrein kan onvoorspelbaar zijn, net als het weer hier in de bergen.
Van textiel naar toerisme: de economische verschuiving
Het is fascinerend hoe het lot van een dorp kan keren. Vroeger was Enciso vooral bekend om zijn textielindustrie in de 17e en 18e eeuw, beroemd om stevige herdersdekens. Helaas is die industrie verdwenen en de landbouw trekt hier nauwelijks mensen meer.
Maar de dinosaurusafdrukken hebben de economie gered. Door deze paleontologische rijkdom staat Enciso nu op de kaart als een belangrijk nationaal centrum. Het toont aan dat je oud erfgoed soms de grootste moderne motor voor een regio kan zijn.
Niet alleen voetafdrukken
Natuurlijk, de afdrukken zijn de ster. Maar als je toch in het dorp bent, vergeet dan niet de andere historische laagjes te bekijken. Denk aan de ruïnes van het kasteel, de 15e-eeuwse Santa María de la Estrella kerk, en de Renaissance-kapel die je bereikt via de Concepciónbrug over de rivier Cidacos.
Maar hier is het leukste insider-detail dat je elders niet leest: de stadhuistoren. Terwijl je in Nederland een vogeltje uit de klok ziet springen, komt in Enciso een klein mechanisch dinosaurusje tevoorschijn als het tijd is. Een slimme, lokale knipoog naar hun unieke geschiedenis.
Enciso is de perfecte plek om te bewijzen dat de grootste avonturen op aarde vaak in de kleinste, meest onverwachte hoekjes liggen. Wat is het meest verrassende stukje erfgoed dat jij ooit (onverwacht) tegenkwam tijdens een reis?
