Vergeet de luidruchtige 'guru's'. Als je dacht dat invloed alleen voortkomt uit schreeuwen, heb je het werk van Kozma László, een man die meer dan veertig jaar aan de Universiteit van Debrecen werkte, gemist. Zijn afwezigheid laat een enorme leegte achter, maar zijn methode van integriteit en precisie is verrassend relevant voor iedereen die vandaag een verschil wil maken.
Lees verder, want we kijken niet alleen naar zijn indrukwekkende carrière, maar ook naar de lessen die je direct kunt toepassen in je eigen werk, of je nu cijfers manipuleert of gewoon je afspraken nakomt.
De precisie van een meester: waarom geometrie zo belangrijk was
László Kozma was meer dan alleen een docent wiskunde; hij was een pedagoog van de orde. Hij studeerde af in 1984 met lof in zowel wiskunde als Engelse vertaling. Die combinatie, die velen in Nederland misschien saai vinden klinken, was zijn geheim.
Ik merkte op dat zijn colleges altijd een structuur hadden die je zelden ziet. Het was alsof hij een complexe grafiek stap voor stap ontrafelde. Zelfs complexe ideeën werden hapklaar gemaakt, een techniek die we veel te vaak vergeten in het huidige onderwijs.
Internationale brugfiguren, stilzwijgend uitgevoerd
In mijn praktijk zie ik regelmatig academici die alleen binnen hun eigen ivoren toren opereren. Kozma deed het tegenovergestelde. Hij werkte samen met onderzoeksgroepen van Japan tot de VS en China. Hij nodigde hen uit en reisde zelf, niet voor de roem, maar voor de substantiële samenwerking.
Wat veel mensen niet weten, is hoe cruciaal dit was voor de universiteit zelf. Hij was de man achter de schermen die hielp met:
- Het opzetten van de Engelse taalopleidingen (niet-medisch).
- Het coördineren van internationale studentenwerving.
- Het filteren van complexe internationale beursaanvragen.
Zijn werk zorgde ervoor dat de universiteit écht een internationale speler werd, zonder dat hij daar ooit mee te koop liep.
De verborgen beloningen: meer dan alleen prijzen
Als je naar zijn CV kijkt, zie je een indrukwekkende reeks prijzen: de Rényi Kató Prijs, diverse beurzen zoals de Bolyai en Széchenyi. Maar de echte waarde zat in hoe hij deze prijzen gebruikte.
De sleutel hier is consistentie. Velen ontvangen één keer een prijs en dat is het dan. Kozma bleef consistent in zijn behoefte om de lat hoog te leggen, zowel voor zichzelf als voor zijn promovendi. Hij bood dat stille, maar zeer essentiële mentorschap.
- Hij hielp jonge onderzoekers met hun eerste stappen, specifiek met hun internationale integratie (denk aan de culturele drempel die we in Nederland ook kennen bij expats).
- Hij was technisch redacteur van het tijdschrift Publicationes Mathematicae.
- Hij diende in talloze besturen, van faculteit tot carrièreplanning.
De stille kracht: een les voor iedereen
Kozma László was geen man van grote gebaren. Hij was de belichaming van de stelling: doe je werk goed en de resultaten spreken vanzelf. Zijn invloed was voelbaar in de hele academische structuur van Debrecen, van de decaan tot de eerstejaarsstudent die hij hielp met een vertaalprobleem.
Zijn nalatenschap op het gebied van geometrie is belangrijk, maar zijn nalatenschap als mens – de toewijding aan de gemeenschap en de onbaatzuchtige steun aan collega’s – is wat echt blijft hangen. Het is een herinnering dat de belangrijkste veranderingen vaak worden bereikt door mensen die niet per se op de voorgrond treden.
Wat is volgens jou de meest onderschatte kwaliteit in een leider of mentor in jouw vakgebied vandaag?
