Stel je voor: je staat op een bergpas, de lucht is ijzig helder, en plotseling ontdek je iets dat de geschiedenisboeken van onze Alpen herschrijft. Weken geleden was dit een onbegaanbare, met ijs bedekte rotswand. Nu zien we ze: duizenden afdrukken van dinosauriërs, 210 miljoen jaar oud. Dit is geen filmset, dit gebeurt nu in het Parco Nazionale dello Stelvio.
Dit feit alleen al is verbijsterend, maar het echte inside-verhaal gaat over waarom we dit nu pas zien. Het is een direct, voelbaar gevolg van de klimaatverandering die we dagelijks in het nieuws horen. Waar ijs decennialang bewijs verborg, zorgt het smelten nu voor een spectaculaire onthulling. Je wilt weten wat de experts hierover zeggen, want dit is het grootste ‘dinosauruskamp’ in de Alpen.
De 'Dinosaurusvallei' van de Alpen
Paleontoloog Cristiano Dal Sasso van het Natuurhistorisch Museum in Milaan noemt het "een ware dinosaurusvallei." Ik zag de beelden van de opritten die deze sporen vormen – honderden meters lang. Het gaat niet om één of twee voetafdrukken; we spreken hier over sporen van grote herbivoren die in kuddes door dit gebied trokken, lang voordat de Alpen bestonden zoals wij die kennen.
Hoe het ijs de geheimen bewaarde
Deze vindplaats bevindt zich op bijna 3000 meter hoogte. Dit is een ecosysteem dat de overgang van het Perm naar het Trias illustreert. Denk eraan: toen deze dieren hier liepen, was de aarde één gigantisch continent, Pangea. Het klimaat was daar compleet anders dan ons Nederlandse zomerweer; droog, woestijnachtig en extreem.
- De sporen zijn zo gedetailleerd dat je soms de individuele tenen en klauwen nog ziet.
- De ontdekking werd mogelijk gemaakt door een helikopteroperatie met gespecialiseerde apparatuur.
- Dit onthult een periode waarin reptielen, vroege insecten en de eerste zadenplanten de aarde begonnen te domineren.
De context: Dinosaurussen vs. Andere Reptielen
Veel mensen gooien alles over één kam, maar dinosauriërs zijn een specifieke groep Archosauriërs. Ze leefden 165 miljoen jaar lang. Ze waren de absolute heersers.
Wat je vaak vergeet, is dat ze hier nog vóór het grote uitsterven liepen. Het uitsterven van de ‘niet-vliegende’ dinosaurussen gebeurde pas 66 miljoen jaar geleden, waarschijnlijk door een grote asteroïde. De sporen in Stelvio zijn dus van een veel vroegere, robuustere generatie ‘reptielen’.
Een Praktische Les: Voetsporen Lezen
Hoewel je natuurlijk geen dino-sporen in je achtertuin gaat vinden (tenzij je in de Alpen woont), biedt deze vondst een fascinerende les in observatie, iets wat we in ons dagelijks leven massaal vergeten. De experts letten op de diepte en de hoek van de afdruk.
De Levensles voor Jou: Let op de details van de paden die je loopt. Een te diepe afdruk op een zachte ondergrond betekent dat het dier zwaar was. Een ondiepe, gespreide afdruk betekent stabiliteit. Dit is hoe je een dier ‘leest’ van zijn sporen, of het nu een hert in de Veluwe is of een Triceratops in Italië.
De ontdekking van deze dinosaurus-snelweg laat zien hoe dun de laag van het huidige moment is. Over een paar decennia kan het weer begraven zijn onder nieuw ijs, of misschien door erosie verdwenen. Wat denk jij dat we nog meer kwijtraken aan het zicht door de ijskap die smelt? Laat het weten in de reacties!
