Heb je ooit het gevoel gehad dat je passie en je carrière mijlenver uit elkaar liggen? Dat je ergens goed in bent, maar eigenlijk dieper wilt graven om écht iets te betekenen? Veel mensen zien techniek als een kille wereld vol formules, maar dit is het verhaal van een atlete die ontdekte dat engineering de perfecte manier is om een tastbare impact te maken.
Sarah Leahy, sprintkampioene op de 60 en 100 meter in Ierland, ervoer deze innerlijke strijd. Ze wilde niet zomaar een baan, ze wilde het gevoel hebben dat ze een positieve bijdrage leverde. Wat veel mensen niet weten, is dat de discipline die je op de atletiekbaan kweekt, je juist perfect voorbereidt op de uitdagingen van een technisch beroep.
De verrassing achter de aerodynamica
De eerste vonk voor engineering sloeg over tijdens een schoolbezoek aan het Shannon Aviation Museum toen Sarah 16 was. De lezingen over luchtvaarttechniek waren fascinerend. In mijn praktijk zag ik dit vaak: de grootste ingenieurs worden vaak aangetrokken door iets wat ze zien, niet door abstracte theorie.
Maar toen kwam de angst die veel Dromers in Nederland en België kennen: wiskunde. Sarah was hier niet van nature goed in.
De mythe van het 'wiskundige wonderkind'
Iedereen denkt dat je een wiskundige rockster moet zijn om ingenieur te worden. Sarah kwam nét een cijfer tekort voor de toelatingseisen voor de Universiteit van Limerick. Wat deed ze? Ze besteedde de hele zomer aan het studeren voor een specifiek toelatingsexamen. Ze slaagde erin.
Dit is een cruciaal inzicht: hard werken en vastberadenheid kunnen vaak een gebrek aan natuurlijk talent compenseren.
- Ze koos eerst voor een algemeen programma om verschillende disciplines te proeven.
- De focus lag meer op ontwerp en fabrieksprocessen dan op pure calculus.
- Samenwerken in groepsprojecten bleek de sleutel tot het snappen van complexe problemen.
Hoe de sprinttraining haar engineeringhulp gaf
Toen Sarah op haar derde jaar terugkeerde naar de atletiek, merkte ze dat de eisen van haar studie – vooral in het laatste, zware jaar – haar schema eisten. Hier kwam de onverwachte koppeling:
Twee vaardigheden uit haar studie hielpen haar enorm bij het combineren van topprestaties en academische druk: tijdmanagement en prioriteitsstelling.
Als ze nu een probleem tegenkomt bij haar huidige baan als BIM-technicus, kijkt ze naar hoe ervaren collega’s het aanpakken. Zij verspillen geen tijd; ze weten direct wat nu moet en wat kan wachten. Dit is pure procesoptimalisatie, net als het instellen van de perfecte startblokken.
De ultieme impact: iets bouwen dat ertoe doet
Sarah is nu een internationaal lid van het Ierse team. Maar haar echte drive ligt bij de impact die ze wil maken als ingenieur. Het hoeft geen wereldverandering te zijn, maar iets substantieels in haar bedrijf of gemeenschap.
Haar droom? Iets bouwen dat direct gerelateerd is aan haar sport. Stel je voor: het optimaliseren van de instellingen van startblokken om atleten sneller te maken. Dat is purpose in actie.
Wat ze leerde van de allerbesten? Dat je tijd moet investeren in het oplossen van problemen met de tools die je al hebt, en dat je altijd iemand kunt vragen om mee te denken. Engineering is zelden een soloproject.
Advies voor de twijfelaars
Als ik haar vroeg wat ze zou zeggen tegen iemand die nu twijfelt over een technische opleiding omdat de wiskunde moeilijk lijkt, was haar antwoord helder en direct:
“Laat niets je tegenhouden. Als je er een passie voor hebt, kun je de vaardigheden ontwikkelen. Als wiskunde niet je grote sterke punt is, leer het dan, of kies een discipline waar het minder dominant is. Het leven is saai als het te makkelijk is.”
In Nederland zien we dat technische opleidingen flexibeler worden dan ooit, met vele paden naar succes: van MBO-opleidingen tot universitaire masters. Engineering is de plek waar die ontembare ambitie eindelijk een concrete vorm krijgt – of dat nu het ontwerpen van een brug is, of het finetunen van een startblok.
Welk gebied, buiten je huidige werk, zou jij het liefste willen optimaliseren of 'bouwen' als je de tools van een ingenieur tot je beschikking had?
