Je zou denken dat de grote tech-sprongen tegenwoordig vooral in Silicon Valley gebeuren, misschien ergens in Texas. Maar de laatste ontwikkeling op het gebied van kunstmatige intelligentie laat zien dat de traditionele centra nog lang niet verslagen zijn. Gouverneur Kathy Hochul bevestigde zojuist dat een Europese AI-grootmacht zich in Manhattan vestigt.
Dit is geen kleine plug-in; dit bedrijf pompt 33 miljoen dollar in R&D en gaat meer dan tweehonderd lokale werknemers aannemen. Als je in de tech-sector zit of gewoon geïnteresseerd bent in waar het slimme geld naartoe stroomt, moet je dit verhaal lezen. New York zet namelijk duidelijk in op de toekomst.
ElevenLabs: Van Oost-Europese roots naar een Manhattan-basis
Het gaat om ElevenLabs, een speler die in de wereld van AI-stemgeneratie al flink wat stof heeft doen opwaaien. Wat zij doen, gaat verder dan de monotone robotstemmen uit oude sciencefictionfilms.
In mijn praktijk zie ik vaak dat de meest indrukwekkende tech-ontwikkelingen uit onverwachte hoeken komen. ElevenLabs, opgericht door Mati Staniszewski en Piotr Dąbkowski, begon met een focus op de taalkundige complexiteit van Oost-Europa. Nu bedienen ze duizenden bedrijven wereldwijd, van multimedia tot geavanceerde voice-overs in meer dan 70 talen.
Wat betekent deze enorme kapitaalinjectie voor de stad?
De investering van 33 miljoen dollar is gericht op onderzoek en ontwikkeling. Ze zijn specifiek op zoek naar talent, en dat is waar de kansen liggen voor de lokale bevolking. Ze breiden hun huidige personeelsbestand van 36 medewerkers in New York flink uit.
- Bijna 100 nieuwe functies zullen direct gekoppeld zijn aan software-engineering.
- De rest van de groei richt zich op cruciale corporatieve en R&D-rollen.
- De oorspronkelijke 36 banen blijven behouden en vormen de basis van het nieuwe hoofdkwartier.
Wat velen over het hoofd zien, is dat deze uitbreiding vooral een technologische ambitie is: ze willen de interactie tussen mens en computer fundamenteel herdefiniëren door middel van geavanceerde AI-producten.
De tax-deal die de deal binnenhaalde
Dit soort verhuizingen komen zelden zonder een beetje steun van de overheid. Het is een klassiek voorbeeld van hoe staten concurreren om de beste banen.
Empire State Development staat achter het plan en biedt tot wel 4,4 miljoen dollar aan belastingkredieten via het Excelsior Jobs programma. Dit is bedoeld om banencreatie en privaat kapitaal in strategische sectoren te stimuleren. Het is een slimme zet van New York om de AI-sector niet aan zich voorbij te laten gaan, zeker in vergelijking met de gigantische investeringen die we in andere delen van de VS zien.
De grotere strategie van New York
De komst van ElevenLabs is geen toeval. Het past binnen een bredere strategie om van de staat een mondiale hub voor AI-ontwikkeling te maken. Denk aan het Nederlandse streven om innovatiekracht te behouden, maar dan op de schaal van een Amerikaanse staat.
De cijfers liegen er niet om: tussen 2018 en 2022 werd er al 21,4 miljard dollar aan venture capital in AI-bedrijven in de regio geïnvesteerd. Daarnaast zijn er al zo’n 40.000 mensen in de staat actief met AI-gerelateerde vaardigheden.
Bovendien proberen ze de kennis te democratiseren. De Economic Development Corporation werkt samen met de openbare bibliotheken in Brooklyn, Queens en Manhattan om burgers te leren hoe ze AI-tools kunnen gebruiken én hoe ze dat verantwoord doen. Dit is cruciaal; technologie zonder ethische begeleiding is als een auto zonder remmen.
Een praktisch advies voor de tech-professional
Als je nu als softwareontwikkelaar of datawetenschapper in Nederland rondkijkt en je afvraagt wat dit voor jou betekent: de vraag naar mensen met specifieke AI-vaardigheden is wereldwijd enorm. Wat ik vaak zie, is dat mensen hun CV te veel focussen op de taak en te weinig op de impact.
💡 De hack: Werk je aan een project dat taalmodellen verbetert? Vergelijk de prestatiewinst met een Nederlandse analogie. Bijvoorbeeld: "Mijn optimalisatie verminderde de latentie met 30%, wat neerkomt op de tijd die je bespaart als je van de Albert Heijn naar de Jumbo loopt in plaats van de hele boodschappenlijst te herlezen." Dit maakt je prestatie tastbaar voor een lezer of recruiter die niet dagelijks in de code zit.
De investering van ElevenLabs toont aan dat de strijd om technologisch leiderschap nog lang niet gestreden is. Deuren gaan open voor wie klaar is om die stap te zetten.
Wat denk jij: zal New York Parijs of Londen inhalen als de belangrijkste Europese AI-hub, ook al zit dit bedrijf nu in de VS? Laat het weten in de comments!
