Stel je voor dat je een machine moet bouwen die sneller rekent dan het hele universum tot nu toe, en doe dat op de koudst mogelijke plek. Dat is precies wat ze bij Google hebben gedaan. Wat ik zag, was echter geen flitsende sci-fi set, maar een absurd complexe, bijna middeleeuws ogende constructie.
Deze tech, genaamd Willow, is cruciaal voor financiële veiligheid, staatsgeheimen en de economische suprematie van het komende decennium. Het is quantumtechnologie, en als je denkt dat je telefoon snel is, dan heb je het pure rekenvermogen dat hier wordt bewaard nog niet gezien.
Ik stond er oog in oog mee, een meter hoog, zwevend in een gigantische bronzen badkuip. Het lijkt op iets uit de jaren 80, maar dit metaal- en draadgedrocht, gekoeld tot een milliseconde boven het absolute nulpunt, heeft de potentie om de wereld radicaal te veranderen.
De koele kern: Wat is Willow precies?
Hartmut Neven, de legendarische hoofd van Google's Quantum AI, ontving me in een zwaarbeveiligd laboratorium in Santa Barbara. Alleen al de aanblik van de quantumchip is verbazingwekkend, omdat je geen schermen of toetsenborden ziet. Alleen maar ronde schijven en honderden zwarte controlekabels die naar dat koelsysteem leiden.
Je zou denken dat dit soort high science kaal en klinisch is, maar dit Colorado-achtige tempel van de wetenschap is gevuld met kleur en kunst. Elke quantumcomputer krijgt een naam – Yakushima, Mendocino – en ze zijn omhuld door hedendaagse kunstwerken.
De mythe van de klassieke computer ontkracht
Neven liet er geen gras over groeien. Willow heeft een fundamenteel debat "definitief opgelost": quantumcomputers kunnen taken uitvoeren die klassieke computers simpelweg niet aankunnen. Hoe onmogelijk? Heel simpel:
- Willow loste een benchmarkprobleem op in minuten.
- Hetzelfde probleem zou de snelste klassieke supercomputer 10 septillion jaar hebben gekost. Dat is langer dan het universum bestaat, mocht je het je afvragen.
Dit is geen theorie meer. Deze technologie, gebaseerd op de Nobelprijswinnende onderzoek naar supergeleidende 'qubits', helpt nu al bij het begrijpen van moleculaire structuren – denk aan efficiëntere MRI-scans of medicijnontwikkeling.
Waarom de kou essentieel is voor de toekomst
Waarom die extreme kou, alsof we in een diepvrieskist zijn gestapt? De quantumervaring is extreem fragiel. Je gedraagt je als een tuinier die een zeldzame orchidee verzorgt, maar dan in het kwadraat.
Klassieke computers werken sequentieel: één taak na de ander, deur voor deur de sloten proberen. Willow daarentegen, kan door de exponentiële groei van zijn rekencapaciteit, in één klap alle deuren tegelijkertijd openen.
Dit betekent dat we in de nabije toekomst veel sneller kunnen toeslaan op gebieden die voorheen onbereikbaar waren:[/p>
Praktische toepassing: Wat je hieraan gaat merken
Hoewel je geen quantumprocessor in je volgende Samsung zult hebben, zal de druk op bestaande technologie enorm zijn. Peter Knight, een Britse quantumadviseur, wijst op de crypto-dreiging. Als in Nederland je spaargeld of je pensioen online is beveiligd met huidige encryptie, dan…
Er is een term die rondgaat in de techwereld die je nachtrust kan kosten: 'Harvest now, decrypt later' (HNDL). Staten zouden nu al al onze versleutelde data opslaan, wachtend op de dag dat een machine als Willow of haar opvolger ze kan kraken. **Je huidige digitale beveiliging is tijdelijk.**
De globale kwantumrace
Dit is geen academische exercitie meer; het is een geopolitieke wapenwedloop. China zet hier astronomische bedragen op in, en hun staatsgeleide aanpak verschilt sterk van de commerciële focus in het Westen.
China’s inspanningen, geleid door pionier Pan Jianwei, lijken op het Manhattan Project van de 21e eeuw. Ze hebben de afgelopen jaren meer wetenschappelijke papers gepubliceerd dan wie dan ook. In de UK, waar de oorspronkelijke qubit-onderzoekers vandaan komen, wordt nu honderden miljoenen geïnvesteerd om niet achterop te raken.
De race is niet alleen om de beste chip, maar om de capaciteit van één miljoen stabiele qubits in een industriële machine.
De multiversum-theorie aan de rand van de afgrond
Terug in het laboratorium kwam een van de meest bizarre implicaties van Willow ter sprake. Neven suggereerde vorig jaar dat de ongekende snelheid van Willow alleen verklaard kan worden als het systeem parallelle universa aanboort om rekenkracht te 'lenen'.
Natuurlijk, dit is pure speculatie, maar het toont hoe ver de fysica moet gaan om dit fenomeen te begrijpen. Het feit dat de chip in één klap twee van de 105 mogelijke combinaties kan bereiken, dwingt wetenschappers om de 'vele-werelden-interpretatie' van de kwantummechanica serieus te nemen.
Wat we nu zien, voelt als sciencefiction, maar het wordt razendsnel onze nieuwe economische realiteit. We staan op de drempel van de kwantumerekening. **De wereld van morgen wordt nu, op een plek kouder dan de ruimte, gebouwd.**
Wat denk jij: hoe lang duurt het voordat deze techniek jouw Nederlandse bankrekening beïnvloedt? Deel je gedachten hieronder!
